鸣锣声由远及近，摄政王的仪仗停在府邸大门，绣着蟠龙纹的银顶轿辇缓缓落地，轿帘被侍从恭敬掀起。
秦肇眼疾手快，一把拉住明玥的手腕退到人群边缘。
“低头。”秦肇在她耳边低语，声音紧绷如弦。
明玥顺从地垂下头，却忍不住抬眼偷瞄那道从轿中走出的身影。
沈如璋一袭月白锦袍，腰间玉带上悬着一枚青玉螭纹佩。他面容清隽秀丽，却透着一股不近人情的冷峻，黑眸扫过之处，众人纷纷屏息。
沈如璋的突然到访让整个宴席为之一静。
秦岱压下心中惊诧，快步上前，行礼道：“王爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
沈如璋虚扶一把，唇角勾起一抹浅笑，“秦状元不必多礼。本王听闻今日贵府设宴，特来道贺。”他的声音不高，却如珠玉落盘，清晰传入每个人耳中。
秦岱直起身，正对上沈如璋那双深不见底的眼眸。
“王爷厚爱，下官愧不敢当，请上座。”秦岱侧身引路。
沈如璋却未立即移步，目光越过秦岱，落在人群后方的秦肇与明玥身上。
明玥似有所感，身子一颤，下意识往秦肇身后躲了半步。秦肇眉头微蹙，不动声色地挡在她面前。
“这位是...”沈如璋缓步向前，人群如潮水般向两侧分开。
秦岱心头一跳，连忙介绍，“这是家兄秦肇与嫂嫂明氏。”
沈如璋在距离明玥三步之遥处停下，目光在她面纱上停留片刻，“秦夫人为何戴着面纱？”
秦肇握紧了拳头，又强迫自已松开，“内子近日染了风寒，怕过了病气给贵客，故戴面纱遮掩，王爷见谅。”
落后一步的秦岱此时也一个箭步上前，“王爷，宴席已备好，请容下官引路。”
沈如璋缓缓颔首，向院内主座走去。
待沈如璋入座，宴席才重新活络起来，只是众人言谈间多了几分小心翼翼。
秦肇目送沈如璋的背影消失在回廊转角，紧绷的身躯才稍稍松懈。他握了握明玥微凉的手，低声道：“没事吧？”
明玥轻轻摇头，反过来安抚他，“摄政王并未见过我，夫君不必紧张，我们继续去迎客吧。”
秦肇点点头，二人回到门口，过了一会儿又见一顶青呢小轿停在阶前，轿帘掀开，一位须发花白的老者拄着紫檀杖缓步而下。
他身着藏青色直缀，腰间只系一条素色布带，通身上下无半点装饰，却自有一股令人肃然起敬的气度。
秦岱招待完摄政王，看到老者快步迎出，他三步并作两步来到轿前，恭敬地行了个大礼，“学生拜见恩师。”
孟公捋须而笑，眼中满是欣慰，“快起来。”
明玥与秦肇对视一眼，连忙跟上前去。
秦肇率先拱手作揖，“这位便是舍弟常提起的孟老先生吧？在下秦肇，这是内子明氏。恩师对阿岱的栽培之恩，我们全家感激不尽。”
明玥也盈盈一福，“孟公远道而来，实在令寒舍生辉。阿岱平日多蒙教诲，妾身在此谢过。”
孟公捋须笑道：“贤伉俪不必多礼。秦岱天资聪颖又勤勉，能有今日成就，是他自已的造化。”
说着，他从袖中取出个锦盒，“这是老夫珍藏多年的松烟墨，今日赠予状元郎，愿他日后为官清正，笔底生花。”