苏若雪喝汤，宋红叶闭目养神，柳婉清缝衣服，阿蛮喝茶。
没有人说太多话，但气氛很舒服，像是多年的老朋友，不需要刻意找话题。
秦风坐在那里，看着她们。
他不是一个多愁善感的人，这些年，他见过太多生死，做过太多决定，手上的事一件接一件，很少停下来想别的事。
但这一刻，他忽然觉得，大秦的未来不仅仅是钢铁和铁路，不仅仅是工厂和火炮，不仅仅是土豆和玉米。
是这些即将降临的小生命。
是他身边的这些女人。
是她们肚子里那些还没见过这个世界、但很快就会睁开眼睛的孩子。
他想到这里，嘴角动了一下。
苏若雪注意到了，放下汤碗，看着他：“皇上在想什么？”
秦风摇了摇头，没有回答。
门被敲响了。
不是宫女那种轻轻的敲门声，是有人用手指关节叩门，声音不大，但很急促。
秦风站起来，走过去，拉开门。
庞德林站在门外，穿着一身朝服，帽子戴得端端正正，但额头上有一层细汗。
他的表情很平静，但秦风认识他这么久，能从他的眼神里看出事情不一般。
“陛下，东北方向来了急报。”
秦风走出门，把门带上，带着庞德林前往御书房。
秦风拆开庞德林递上来的信封，里面有两份报告。
一份是勘探队领队周铁柱写的，厚厚一叠，详细记录了发现煤矿的经过。
另一份是随队护卫队长写的，薄薄两页纸，列了伤亡名单和遇袭经过。
他先看周铁柱的报告。
周铁柱是工部矿务司的老人，四十出头，中等身材，长得敦实，脸被关外的风吹得粗糙。
他在信里写，勘探队出了山海关，一路往东北走了大约八百里，在一处叫黑水台的地方发现了煤层。
不是埋在地底深处的，是露天的，刨开表层的土和草皮，
“臣从事矿务二十余年，从未见过如此优质的露天煤矿，煤层厚度约两丈，绵延数十里，初步估算储量不下十亿吨。”
“煤质极佳，低硫低灰，发热量远超江南诸矿，若大秦能开采此地之煤，百年工业无燃料之忧。”
秦风看到“十亿吨”这个数字，手停了一下。
他没有继续往下看，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
十亿吨！
大秦现在的煤炭年产量不到一百万吨，光是这一个矿，就够大秦挖一千年。
更何况周铁柱说绵延数十里，可能还不止这一个矿。
他睁开眼睛，继续往下看。
周铁柱在报告的后半部分写了遇袭的经过。
勘探队抵达黑水台的第三天，开始测绘矿区和采集样本。
第五天夜里，他们在营地周围发现了人影，但没有在意，以为是当地部落的牧民。
第六天凌晨，天还没亮，营地遭到了袭击。
“来人约百余人，着皮袍，持弓箭及猎叉，不披甲，无火器。从四面合围，射箭如雨。臣等虽有火器，然夜中视线不清，且敌分散隐蔽于林木之后，难以命中。”
“护卫队仓促应战，苦战半个时辰，敌退。清点伤亡，护卫七人阵亡，伤十二人，其中重伤三人。臣的助手小李，被一箭射穿胸膛，当场走了。”
周铁柱在信的最后写了一句：“陛下，此矿乃大秦命脉，不可弃。然当地部落凶悍，非数人可敌。请朝廷派兵，以定此地。”
秦风把信放下，拿起那份伤亡名单。