现世，蝶屋。
距离周防明济的失踪，已经过去了一年。
一年的时间，足以改变很多事，也能让很多习惯变得自然。
比如，蝴蝶香奈惠和蝴蝶忍，已经逐渐习惯了作为“鬼”的另一种生活方式。
蝶屋的队员们偶尔会感到奇怪，为什么尊敬的香奈惠大人和忍大人，在白天很少露面，总说是在“静养”或“研究”。
但这样的疑问，通常还未传开，就会被其他柱给挡了回去。
比如炼狱杏寿郎爽朗的“她们在研制新药很辛苦！”或者富冈义勇面无表情但肯定的“没错。”
伊黑小芭内和不死川实弥也会用他们各自的方式让多嘴的人闭嘴。
大家似乎心照不宣地维持着某种平衡。
只是，担忧始终存在。
“那家伙……到底跑哪里去了？”不死川实弥抱着手臂，靠在蝶屋庭院的廊柱上，脸色很差。
“一年，毫无音讯。”伊黑的脸色也不好，“连自己的鎹鸦都丢下不管了。”
提到鎹鸦，正好一只圆滚滚、毛色黑亮的乌鸦扑棱着飞过庭院，嘴里还叼着不知从哪里顺来的小鱼干。
听到有人提它，它立刻炸毛，粗声嘎嘎叫道：“负心汉！周防是负心汉！丢下我自己跑了！零食！没有零食了！还要被不死川魔鬼训练！嘎！累死了！”
不死川额角青筋一跳，抬手扔出一个石子擦着乌鸦的尾羽飞过：“肥鸟，再加练十圈！”
“嘎——！！救命！虐待动物！”暗羽惨叫一声，丢下鱼干拼命扑腾着飞远了，但显然不敢真的违抗命令。
珠世的秘密研究所内。
这里成了香奈惠最常待的地方。
她将蝶屋的大部分日常事务交给了愈发能干的忍，只保留最关键的治疗决策和药方审核。
其余时间，她都在和珠世一起埋头于“变人药”的研制。
无数次的失败，微小的进展，漫长的重复实验。
香奈惠展现出了不输于珠世的坚韧和医学天赋，尤其是在鬼的生理研究方面，她自身的状态就是最珍贵的样本。
实验室深处，有一个特制的、加固过的隔离间。里面关着依旧沉睡的“惑心”。
香奈惠每天都会亲自去检查她的生理指标和脑波活动。
仪器上那些微妙的、逐渐规律的波动，让香奈惠的心一点点沉下去。
她的意识……在恢复。香奈惠非常确定。
虽然缓慢，但那些代表思维活动的波纹正变得越来越清晰。
她不知道当“惑心”真正醒来时，会拥有怎样的记忆和力量。
但她暗暗下定了决心——无论如何，绝不能让她伤害到珠世，更不能让她毁掉她们和珠世无数个日夜的心血。
珠世将香奈惠的努力和紧绷都看在眼里。
她常常看到香奈惠在实验间隙，会独自坐在一旁，拿出那个小本子，静静地看着。
看着看着，嘴角会不自觉地微微扬起，然后那笑意又很快就会淡去。
接着，她便会起身，一言不发地走向关着“惑心”的隔离间，再次检查那些数据。
珠世理解这种感受。
失去所爱之人的煎熬，她品尝了数百年。
但她内心深处，却不敢笃定周防已经死了。
那个男人身上有太多谜团，总能做出些出人意料、甚至违背常理的事情。
她总觉得，他不会就这么轻易消失。
只是这话，她无法对明显消瘦下去的香奈惠说出口。
任何渺茫的希望，都可能成为更残酷的折磨。
“姐姐，我带了新的点心过来哦。”
蝴蝶忍轻快的声音打破了实验室的寂静。
“小忍。”香奈惠合上笔记本，小心收好，脸上露出真心的笑容，“今天怎么有空过来？还带了这么多东西。”
“当然是给姐姐和珠世小姐补充营养啦！”
忍把篮子放在一旁的桌上，开始往外掏各种点心、水果。
“蝶屋那边一切都好，伤员不多，孩子们也很听话。”
“香奈乎那孩子，现在已经成为丁级队员了哦！很厉害吧？祢豆子也进步飞快，已经是戊级了。大家都在很努力地往前走呢。”
她顿了顿，看向有些走神的香奈惠，声音放柔了些：“姐姐？你在听吗？”
“啊，抱歉。”香奈惠回过神，歉意地笑了笑。
“刚才说到……香奈乎了是吗？她已经是丁级队员了啊，真好。大家都……很坚强呢。”
忍心头一酸，将一杯热茶推到香奈惠手边：
“姐姐，研究很重要，但你自己的身体更重要啊！你已经……很久没有好好休息了吧？就算是鬼，也不能这样透支啊！”
香奈惠反手轻轻拍了拍妹妹的手背，笑容温柔：“我没事的，小忍。别担心。倒是你，两边跑，还要打理蝶屋，辛苦了。”