绮霞殿内，晨光将昨夜残留的旖旎驱散了几分，多了些清冷的明亮。
杨铁心大踏步走入殿中，一身常服也掩不住行伍磨砺出的剽悍之气。
他撩衣跪倒，声如洪钟：“臣杨铁心，叩见陛下！”
陆左摆了摆手，示意他起身，目光平静地看着这位以勇猛忠诚著称的将领。
李清芷早已跪退到一旁角落，低着头，大气也不敢出，只用眼角的余光小心觑着。
“陛下！”
杨铁心起身，腰杆挺得笔直，脸上却带着毫不掩饰的焦躁与渴望。
“韩元帅征吐蕃，岳元帅平西夏，捷报频传，将士用命，开疆拓土！”
“臣与郭啸天在金陵，日日操练水师步卒，眼看同袍建功立业，心里头这团火，都快把骨头烧穿了！”
“陛下，您就给句准话，何时能让臣等也上阵杀敌，为陛下分忧？”
“哪怕……哪怕是去剿灭些水匪山寇，让将士们见见血，练练手也行啊！”
他语气急切，甚至带着几分粗豪的央求，显然是在后方憋闷得狠了。
陆左端起内侍新奉上的清茶，吹了吹浮叶，不疾不徐地啜了一口，方才淡淡道：
“水军乃未来经略南洋、东瀛之根本，郭啸天与你所练新军，亦需时间打磨。”
“急什么？仗，有你们打的。”
“陛下……”杨铁心还想再说。
陆左放下茶盏，目光投向殿外远方，沉吟片刻，仿佛在权衡什么，随即开口，语气随意却带着决断：“罢了。”
“你与郭啸天麾下那三万‘老三营’新兵，操练也有些时日了。”
“总困在金陵左近，确也难成锐气。”
杨铁心眼睛一亮。
“高昌回鹘，”陆左指尖在御案上轻轻一点，“盘踞西域东道，拥丝绸要冲，昔日曾向辽、金称臣，如今我大宋灭金威震天下，其使节却逡巡不前，态度暧昧，甚是无礼。”
“其地富庶，其兵孱弱。”
他看向杨铁心，目光微凝：“你即日点齐‘老三营’精锐，另调拨给你一个‘神机’千人队，携足火器弹药。”
“以巡边靖商为名，出玉门，给朕把高昌打下来。”
“记住，此战重在速决，震慑西域诸国，显我大宋兵威。可能胜任？”
高昌！西域门户！
杨铁心只觉得一股热血直冲头顶，所有憋闷顷刻化为熊熊战意。
他猛地抱拳，因激动声音都有些发颤：“臣领旨！必不负陛下重托！”
“定将那高昌王擒来金陵，献于陛下阶前！”
“去吧。具体方略，与兵部、枢密院详议。朕，只要结果。”
“臣遵旨！谢陛下！”杨铁心再次重重一礼，转身大步离去，虎虎生风，仿佛一刻也不愿多耽搁。
跪在角落的李清芷，将这番对答听得清清楚楚。
高昌回鹘……
她虽深处西夏宫廷，却也知晓那是丝绸之路上的重要邦国，距离西夏故地西端尚有数千里之遥！
这位大宋皇帝，刚刚覆灭了她的故国，麾下大将还在征伐吐蕃，转眼间，竟又如此轻描淡写地，将兵锋指向了遥远的西域！
他的胃口……究竟有多大？
李清芷心中骇浪翻涌。
西夏、吐蕃看来绝非终点，甚至可能只是一个开始。
这金陵的宫墙之内，平静朝会之下，指向的竟是四面八方的万里疆域！
一种近乎恐怖的认知攫住了她：自己，自己的家族，乃至覆灭的西夏，恐怕都只是这位皇帝宏大征途上，一块微不足道的踏脚石。
而这样的征途，似乎才刚刚加速。
她正心乱如麻之际，殿外又传来太监的禀报，这次声音带着压抑不住的兴奋：
“启禀陛下！工部尚书沈该，大匠墨珩，在殿外求见！言说‘神机’新器已有重大突破，特来报喜！”
火炮和连发枪？
李清芷记得昨日似乎听陛下与那李秘书提过一句。
又是新兵器？
陆左闻言，眼中精光一闪，嘴角泛起一丝笑意：“摆驾，匠作坊。”
……
时近正午，烈日当空。
金陵城外东北的“天工院”匠作坊区域，比之上次来时，规模又扩大了数倍，高炉矗立，烟囱冒烟，叮叮当当的打铁声和蒸汽机的轰鸣声交织成一片充满力量感的喧嚣。
此处戒备愈发森严，五步一岗，十步一哨。
陆左并未进入闷热的工棚，而是坐在校场旁临时搭建的凉棚下。