地火裂缝的边缘出现在视野中。空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，热浪扑面而来，让呼吸都变得困难。裂缝深处，暗红色的岩浆缓缓流动，偶尔喷发出炽热的火星。岩壁被高温烤得发红，表面覆盖着厚厚的火山灰。风狼族长停下脚步，狼耳警惕地竖起，狼眼扫视着前方的险峻路径。
林越走到队伍前方，暗金色的龙鳞在脖颈处微微发光，混沌之力在体内流转。他看向裂缝深处，那里隐约可见一座黑曜石建筑的轮廓——西北血魂节点。但通往那里的路，每一步都踏在生死边缘。
“就是这里。”风狼族长压低声音，狼爪指向裂缝下方一条狭窄的岩脊，“那条路能绕到节点侧后方，但……很危险。”
林越顺着方向看去。那条岩脊宽不足三尺，一侧是滚烫的岩壁，另一侧是深不见底的岩浆裂缝。岩脊表面布满裂纹，有些地方已经塌陷，露出下方涌动的暗红色光芒。热风从裂缝中呼啸而上，带着硫磺的恶臭和灼人的高温。
“温度太高了。”灵蝶仙子皱眉，蝶翼边缘已经开始微微卷曲，“普通战士撑不过百步。”
她身后，二十名精锐战士脸色凝重。尽管都是各族挑选出的强者，但面对这种极端环境，他们的肉体凡胎依然脆弱。两名擅长火系法术的援手——一名赤发猿族和一名红鳞蛇族——已经开始运转灵力抵抗高温，但额头依然渗出细密汗珠。
“我来防护。”林越沉声道。
他闭上双眼，体内混沌本源开始运转。暗金色的龙鳞从脖颈处蔓延，覆盖了双肩和部分胸膛。混沌之力如潮水般涌出，在体表形成一层淡淡的金色光晕。这光晕逐渐扩散，将整个小队笼罩其中。
刹那间，灼热感消失了。
战士们惊讶地感受着周围的变化。那股让人窒息的高温被隔绝在外，空气中弥漫的硫磺毒气也被过滤。金色光晕内部，温度适宜，空气清新，仿佛置身于另一个世界。
“这是……”岩盾瞪大眼睛。
“混沌之力对能量的包容性。”龟老拄着木杖，眼中闪过赞许，“能吸收、转化、隔绝绝大多数能量形式。地火的高温、毒气，本质上都是能量的一种。”
林越睁开眼，暗金色的瞳孔中流转着混沌纹路:“维持范围有限，只能覆盖十丈。所有人跟紧，不要离开光晕范围。”
他率先踏上岩脊。
脚下传来滚烫的触感，即使有混沌之力隔绝，依然能感受到岩脊深处传来的恐怖热量。裂缝中，岩浆涌动的声音如野兽低吼，暗红色的光芒将岩壁映照得诡异而狰狞。热风呼啸，卷起火山灰在空中飞舞，落在金色光晕上时发出滋滋的轻响，随即被混沌之力吞噬转化。
风狼族长带领十头风狼在前方探路，狼爪在滚烫的岩脊上留下浅浅的爪印。狼群对高温的耐受性较强，但依然需要时不时退回光晕范围内喘息。它们的毛发已经被烤得微微发焦，散发出淡淡的焦糊味。
队伍缓慢前进。
岩脊比看上去更加危险。有些地段已经松动，踩上去会发出碎裂的声响。林越必须时刻感知脚下的结构，用混沌之力加固最脆弱的部分。有两次，岩脊突然塌陷，大块岩石坠入岩浆，溅起数丈高的火浪。战士们惊出一身冷汗，若非林越及时用混沌之力托住众人，恐怕已经有人坠入深渊。
“停。”风狼族长突然抬起前爪。
前方岩脊转弯处，地面呈现出不自然的暗红色纹路。那些纹路如蛛网般蔓延，中心位置镶嵌着三颗拳头大小的赤红晶石。晶石表面流转着炽热的光芒，与周围环境融为一体，若非仔细观察，根本难以发现。
“遗族的陷阱。”龟老眯起眼睛，“火系触发禁制。一旦踩中，会引爆地火能量，形成爆炸和岩浆喷发。”
林越走上前，暗金色的瞳孔凝视着那些纹路。在他的感知中，那些纹路连接着裂缝深处的地火脉络，一旦触发，整段岩脊都会崩塌。
“能绕开吗？”岩盾问。
风狼族长摇头:“岩脊只有这一条路。两侧要么是垂直岩壁，要么是岩浆。”
“那就拆了它。”林越伸出手掌。
混沌之力从掌心涌出，如丝如缕地渗透进地面纹路。那些赤红晶石开始剧烈颤动，表面的光芒忽明忽暗。地火能量与混沌之力发生激烈冲突，岩脊开始震动，碎石簌簌落下。
“小心！”灵蝶仙子蝶翼展开，淡绿色的治愈光芒笼罩众人，随时准备应对突发伤害。
林越额头渗出细汗。拆除这种精密的禁制比硬抗更耗费心神。他必须精确控制混沌之力的强度和流向，在不触发爆炸的前提下，逐步瓦解禁制的能量结构。
时间一分一秒过去。
赤红晶石的光芒逐渐暗淡。第一条纹路断裂，发出轻微的碎裂声。第二条、第三条……当地面所有纹路都失去光泽时，三颗晶石同时化为粉末。
“可以了。”林越收回手掌，呼吸略显急促。
队伍继续前进。
越往深处，环境越恶劣。裂缝中开始喷发毒烟，那是地火与某种矿物反应产生的剧毒气体。金色光晕表面不断泛起涟漪，混沌之力疯狂运转，将毒烟转化为无害的能量。林越能感觉到体内的消耗在加剧，但他没有停下。
前方出现岔路。
一条继续沿着岩脊延伸，另一条向下通往裂缝更深处。风狼族长在岔路口嗅了嗅，狼眼盯着向下的小径:“
“下去看看。”林越道。
小径陡峭而狭窄，几乎垂直向下。众人不得不手脚并用，攀着滚烫的岩壁下降。下降约三十丈后，眼前豁然开朗——一个天然形成的岩洞出现在裂缝侧壁，洞内传来微弱的呻吟声。
林越率先踏入岩洞。
洞内温度稍低，但依然灼热。岩壁被地火烤成暗红色，地面散落着许多白骨。而在洞穴深处，三名遗族战士倒在血泊中，身上有多处撕裂伤，已经奄奄一息。
“是风狼的爪痕。”风狼族长检查伤口后说道，“应该是我们族之前的侦察小队遭遇了他们，发生了战斗。”
林越蹲下身，检查其中一名遗族战士。对方穿着黑色皮甲，胸口有血色符文，腰间挂着短弩和弯刀。尽管重伤濒死，但眼中依然充满敌意。
“节点……守卫……不会让你们……”遗族战士艰难地说道，口中不断涌出鲜血。
“洞窟入口有多少人？”林越问。
遗族战士咧嘴笑了，露出染血的牙齿:“足够……杀光你们……”
话音未落，他猛地咬碎藏在牙中的毒囊。黑血从七窍涌出，瞬间毙命。另外两名遗族战士也做出同样选择，毫不犹豫地自尽。
“死士。”龟老叹息，“遗族对战士的洗脑和控制，已经到了这种程度。”
林越站起身，看向洞穴深处。那里有一条人工开凿的通道，斜向上延伸，隐约能听到远处传来的嘈杂声和能量波动。
“这条通道应该能通往节点附近。”他判断道，“但很可能有更多守卫。”
“总比走外面的岩脊安全。”岩盾握紧巨斧，“至少不用担心掉进岩浆。”
队伍进入通道。
通道内壁光滑，明显经过精心修整。每隔十丈，岩壁上就镶嵌着一颗发光晶石，提供照明。温度依然很高，但比外面好了许多。空气中弥漫着淡淡的血腥味和某种能量的躁动感。