“不难。”嬴璟初边走边说，“一则內劲尚欠火候，二则招式虽熟，却缺一股捨命向前的锐气。心若犹疑，剑便发虚；剑一发虚，破绽自生——哪怕最寻常的劈刺，也会露出空门。”
两人並肩而行，谈锋如剑，句句切中要害；天明紧隨其后，听得入神，连脚步都放轻了。这般沉浸两日，第三日傍晚，山影渐浓，炊烟隱约。
天明抬手指著前方：“连日宿野地，前头有座山村，今晚歇那儿吧！马也该松松筋骨，咱还能洗把脸、换身衣裳——您闻闻，三天下来，汗味儿都快醃透了！”
嬴璟初低头嗅了嗅袖口，笑著点头：“还真让你说著了——就这么办！只是不知那村子富不富庶，若家家丰足，今夜洗漱休整，自然顺当；若贫瘠些，怕是连热水都难討。”
天明仰起小脸，朗声道：“陛下治下，四海昇平，哪还有穷乡僻壤您说是不是”
天明不自觉又堆起满脸討好的笑，贏璟初斜睨他一眼，只轻轻哼了声，便转开了视线。
三人踏进村口，眼前豁然铺开一片错落屋舍——村落绵延两里有余，青瓦白墙挨著山势起伏，常住人口足有三千上下。
时已入夜，可街市竟比白日更活泛：油灯一盏接一盏亮起，石板路上人影晃动，竹筐、藤篓堆得满噹噹，山菌、野栗、干笋、鹿茸……各样山珍琳琅满目。贏璟初微怔，眉梢略抬，显出几分意外。
进了客栈，他径直走到柜檯前，语气平和却带著探询：“掌柜的，寻常山村一到掌灯就闭门熄火，怎的贵地反倒灯火通明、人声鼎沸这里既不靠州府，也不临官道，不过是个深山坳里的小村罢了。”
“嗐，这您就不知道了！”掌柜抹了把汗，嗓门敞亮，“采山货的都是鸡鸣上山、日头偏西才归，货一背回来，商贩就得连夜收走——赶在天亮前奔城去卖，鲜灵劲儿还在，价码自然高；有些精贵的，直接送进大酒楼后厨，那价钱更是翻著跟头涨！”
“原来如此。”贏璟初頷首，眼底浮起一丝兴味，“听您这么一说，倒叫人馋了。不知贵店可有现成的山野菜饌”
“有！怎么没有！”掌柜一拍大腿，“咱这山里长的东西，清甜爽脆，嚼一口满嘴山风味儿。小店分两档：家常些的，三五文钱一碗；要是整一桌山珍宴，讲究点的，七八两银子也打不住——您几位敢不敢尝鲜”
话音未落，卫庄指尖一弹，一块雪花银“啪”地压在柜檯上。
我眼睛霎时一亮——如今市面上铜钱堆成山，成色足的银锭却金贵得很，连见多识广的我都忍不住多瞅两眼。
掌柜顿时眉开眼笑，腰都弯低了三分。卫庄却只淡声道：“我家公子不拘花销，好菜只管端上来，別怕破费。再备两桶滚水，今夜要净身更衣。若伺候妥帖，明日启程，另有厚赏。”
掌柜乐顛顛抱银而去。贏璟初望著他背影，笑著朝卫庄摇头：“我还道自己够爱摆架子了，没成想你这派头，端得比我更稳、更自在。不过话说回来，倒是省了我不少口舌，谢字虽轻，心意是实。”
正说著，热腾腾的饭菜已摆满一桌。三人边吃边聊，饭毕信步踱出客栈，在村中隨意逛了逛。买卖吆喝声此起彼伏，烟火气扑面而来，贏璟初驻足良久，忽而感慨：
“倘若天下处处皆如此——田有收、市有声、人有笑、夜有光，百姓不愁温饱，商旅不惧风雨……那我心中所图，便真值得拼尽全力了。”
“大秦疆域辽阔，黎庶千千万，总有人寒衣难裹，也总有宵小作祟——这是天地常理，非人力所能尽除。”卫庄语调沉稳，“真遇上了，您不必揽责於身，更不必自缚手脚。您说，是不是这个理”
贏璟初静默片刻，缓缓点头。三人遂返客栈歇息。
客栈坐落村西尽头，僻静得连犬吠都听不见；又包下整座小院，四围高墙隔绝喧囂，连窗缝里都漏不进半点市声。三人才躺下不久，便沉入酣眠。
夜半更深，贏璟初睡得正沉，忽地睁眼——耳廓微动，呼吸未乱，已觉屋脊上有人伏行，檐角下亦有暗影游移。
几乎同时，“嗤啦”一声轻响，一截细竹筒悄无声息捅破窗纸，直抵內室。
他唇角一翘，翻身下榻，手掌轻按竹筒外端。窗外之人屏息吹气，半晌却无动静——迷烟竟一丝未入！
对方惊疑未定，贏璟初反手將竹筒猛力一推——“噗”一声闷响，窗外出声踉蹌。
刺客顿知败露。贏璟初负手立於窗前，声音清朗带笑：“既然已被识破，诸位何不堂堂正正推门进来刀剑相向，各凭本事。若自觉失了先机，趁早收手，莫扰人清梦。”
话音刚落，数枚乌光倏然破窗而入！贏璟初侧身拂袖，暗器尽数钉入门框，颤巍巍嗡鸣不止。他旋即拉开房门，一步跨入院中。
月光如练，院中早已黑影绰绰。但见来者清一色玄衣劲装，肩头、袖口皆绣著铁铸手掌纹样，冷硬锋利，透著股子杀伐之气。
卫庄与天明亦披衣而出，一左一右立於贏璟初身后，气息沉凝。