南门入口处已经挤满了人。
胡心水他们被人流裹挟着，跌跌撞撞地出了城门。
外面是一片漆黑的田野，坑坑洼洼，深一脚浅一脚。
胡国柱紧紧扶着妻子，一步一步往前挪。
她的脸色越来越白，额头的汗越来越多，脚步也越来越慢。
胡国柱心疼得不行，却不敢停下。
他知道，停下来，就再也走不了了。
“再坚持一下，”
他低声说。
“出了城，前面有片林子，到了林子就歇。”
她咬着牙，点了点头。
胡心水走在前面，目光扫过四周的黑暗。
他知道，明军虽然没有围南门，但一定会派人在路上埋伏。
他必须尽快离开官道，躲进田野，躲进山沟，躲到明军找不到的地方。
一行人离开人群，拐进一片黑漆漆的田野。
脚下的路坑坑洼洼，不时有人踩进泥坑，溅一身泥水。
胡国柱的夫人终于撑不住了，腿一软，跪在了地上。
“走不动了……”
她的声音带着哭腔。
胡国柱蹲下来，要背她。
她摇了摇头，咬着牙又站起来，刚走两步，又跪了下去。
胡心水回头看了一眼，心里一阵叹息。
“歇一会儿。”
胡国柱低声道。
一行人在人流后面，蹲在在黑暗中官道旁，大口大口地喘气。
胡国柱扶着妻子，让她靠在自己身上。
她闭着眼睛，脸色惨白，嘴唇没有一点血色。
胡家的亲信们蹲在边上，警惕地观察着四周。
田野里一片漆黑，只有远处南门方向隐隐约约的火光。
百姓们还在往外涌。
“老爷，一会儿咱们往哪儿走？”
一个亲信低声问。
胡心水沉默了片刻，低声道：
“我们先往东再往南。绕过邓名埋伏的官道，去玉溪找世子。”
亲信点了点头，不再说话。
可百姓们走出不到三里，官道两侧的黑暗中，忽然涌出无数火把。
火光通明，将前路照得亮如白昼。
数百名黑压压的骑士列阵而立，刀枪在火光下闪着寒光。
百姓们吓得魂飞魄散，哭喊声、惊叫声响成一片。
有人转身就跑，有人瘫坐在地，有人抱着孩子瑟瑟发抖。
为首一骑正是绍尔岱。
他策马上前几步，绍尔岱举起火把，照亮自己刚毅的面庞，朗声喊道：
“乡亲们，不要怕！我们是邓军门麾下大明王师！”
“邓军门有令：对百姓秋毫无犯，绝不伤人！”
“大家不要逃，各自回家去，安心过日子！”
“城外兵荒马乱，你们拖家带口能走到哪里？回去！天亮了，城就安宁了！”
喊话声在夜空中回荡，一遍又一遍。
百姓们起初还将信将疑，可看着那些骑兵虽然甲胄鲜明。
却果然没有一人上前抢夺、伤人，只是列队拦在路口，并不上前伤人。
几个胆大的壮汉犹豫着往前走了几步，骑兵们只是用言语劝住他们回去。
消息迅速传开，人群中的恐慌渐渐平息。
一些人开始转头往回走，更多的人犹犹豫豫，最终也在那些骑士的引导下，掉头往城里去。
胡心水蹲在沟壑里，远远望见那一片火把，心猛地沉了下去。
明军果然有埋伏！
可他们并没有动手，只是拦住了官道。
他心脏狂跳，低声道：
“趁着人群还没散尽，赶紧往灌木丛里躲！不要出声！”
十几个人手忙脚乱地拖着家眷，连滚带爬地钻进官道旁的荆棘丛中。
趴在地上，大气不敢出。
火把的光在头顶晃过，马蹄声一阵阵传来。
胡心水将佩刀攥得更紧，另一只手死死按住身旁胡国柱的胳膊，示意他不要动。
胡国柱的夫人紧紧捂着嘴，眼泪无声地淌，浑身抖得像筛糠。
也不知过了多久，火把的光渐渐远去，马蹄声也稀疏了。
有亲信从前面爬回来，压低声音道：
“老爷，路口的人撤了大半，只留下几个哨卡。百姓差不多都回去了。”
胡心水缓缓吐出一口气，后背已被冷汗浸透。
“走，”
他的声音沙哑得像从嗓子眼里挤出来。
“从田埂绕，不要上官道。”
就在他们猫着腰准备转移时，黑暗中忽然传来一声轻响。
是人的脚步声。
很轻，很快，像是有人在不远处奔跑。
胡心水心里一紧，猛地回头一望。
“谁？”
他低声喝道。
没有人回答。
脚步声越来越近，越来越清晰。
胡心水的心跳得厉害，手心全是汗。
黑暗中，忽然亮起几点火光，是灯笼。
灯笼的光很暗，却足以照亮来人的身影。
七八个人，穿着黑衣黑甲，脸上涂着泥，浑身裹着枯草，像是从地底下冒出来的鬼魅。
他们无声无息地围了上来，将沟壑团团围住。
当先一人摘下脸上的面罩，露出一张年轻的脸。
他蹲下来，望着沟壑里那些蜷缩成一团的人影，嘴角微微翘了一下。
“胡大人，别来无恙啊。”
胡心水等人的心沉到了谷底。
“你们是…”
胡国柱猛地站起来，拔出腰间的腰刀，挡在妻子前面。
那十几个胡家亲信也纷纷反应过来。
虽然手里大多只有防身的短刃，却还是咬着牙挺身而出。
将胡心水和家眷们护在身后，刀尖对外，死死盯着黑暗中那些黑影。
有的亲信双手握刀，手在抖，腿也在抖，却没有一个人退后。
沈竹影没有动，只是淡淡地说：
“胡公子，让他们放下刀吧。你们跑不掉了。”
“周围全是我们的人。你们一离开人群，我们就盯上了。”
胡国柱攥着刀的手在发抖，却没有放下。
那几个亲信也将刀握得更紧，一个个挡在胡心水前面。
胡心水闭上眼睛，长长地叹了口气。
他知道，自己输了。
输得彻彻底底。
“放下刀。”
他低声说。
胡国柱愣了一下，回头看着父亲。
胡心水睁开眼睛，目光里满是疲惫：
“放下刀吧。别伤了你媳妇。”
胡国柱的刀掉在地上，发出清脆的响声。
他蹲下来，抱住妻子，胡夫人把脸埋在他的肩窝里，肩膀一耸一耸的，无声地哭了出来。
那十几个亲信面面相觑，有人犹豫着放下了刀，有人还死死攥着，不肯松手。
胡心水朝他们摆了摆手，声音沙哑：
“都放下吧。到了这一步，没必要再搭上你们的命。”
刀枪落地的声音此起彼伏。
几个亲信红了眼眶，有人别过头去，有人蹲下来抱着脑袋。
胡心水站起身来，拍了拍身上的土，走到沈竹影面前，伸出双手：