帐篷里安静了很久。
颉利坐在矮桌后面，两手搁在膝盖上，手指在膝盖上攥着，攥了又松，松了又攥。
"思力。"
"在。"
"正面打，打得过吗？"
执失思力沉默了一会儿。
"打不过。"
"唐军十六万，咱们现在能集起来的。"
"不到两万了。"
颉利的手指在膝盖上攥紧了。
不到两万。
半个月前还有三万。
三月初九那一仗折了七八千。
后面的股蚕食又折了两三千。
跑了一批。
散了一批。
有的部族看着形势不对，带着人跑了，不跟他了。
不到两万。
"那些天雷的东西，他们还有多少？"
"不清楚。"执失思力摇头。
"斥候报的，唐军最近几天用得少了，可能是不多了。"
"只是可能两个字不值钱，谁也不知道多少？"
"万一他们还有呢？只是为了迷惑咱们。"
"万一他们后面又运来了呢？"
“武德九年的时候，他们就有了，这天雷术既然能携带，想必这几年，存了不少。”
“不能赌。”
颉利沉默了下来。
可能不多了和确实没了是两回事。
赌可能这种事，赌赢了是命好，赌输了就是全军覆没。
"那……"颉利的声音低了一截。
"继续消耗他们的斥候呢？"
"也消耗不起了。"执失思力伸出手，掰着手指头算。
"咱们用股骑兵蚕食他们的斥候，前几天确实有效果，他们斥候缩了不少。"
"可咱们的人也在死。"
"他们折一个斥候，咱们也折一个。"
"有时候咱们折得更多，他们的弩比咱们的弓远。"
"他们折了一个，后面随时能补，哪怕十六万人全折在这了，后面还有大唐，能源源不断的补兵。"
"咱们折了一个……"
执失思力的手指在空中停了。
"没了就是没了。"
"补不上。"
"大汗，咱们的人，打一个少一个。"
"他们后面有整个大唐。"
"咱们后面只有金山。"
颉利的手指从膝盖上滑下来了，垂在身侧，低下头，看着地上的毡子。
毡子薄了。
不是他用惯的那块。
坐着硌屁股。
"再退……"
"再退就到金山了。"
执失思力嗯了一声。
"十天之内唐军就能推到金山脚下，就算能拖住几日，最迟也不会超过一个月。"
“大汗，咱们这次挡不住，越是挡，死的人就越多。”
“一旦咱们的猛士们都死了，就算李靖带着人退了，您这……”
颉利的下巴收紧了，腮帮子上的肌肉绷了一下。
"金山不能丢。"
"不能丢。"
“一定不能丢。”
执失思力听着颉利一直重复的话，叹了口气。
金山丢了，颉利就完了。
金山是圣地。
圣地丢了，大可汗的天命就没了，这几年压榨草原这么狠，天命没了，命也就没了。
帐篷里又安静了。
安静了很久。
久到外面的风把帐篷的毡皮吹得呼呼响了好几遍。
颉利忽然开口了，声音跟刚才不一样。
"十多年前……"
"那个姓萧的女人。"
"带着玉玺来草原的那个。"
"那女人呢？"
执失思力想了想。
想了很久。