“郭先生，这恐怕不妥吧？”关羽率先开口，语气带着不满，“我大哥驻守徐州，深得百姓爱戴，为何要将徐州牧之位让给曹操？”
郭嘉微微一笑，道：“关将军息怒。曹大人并非要夺使君的基业，只是想统一徐州的兵力，以便更好地对抗袁绍。待天下平定后，曹大人自然会向朝廷举荐使君，让使君得到应有的爵位。”
“哼，说得比唱得好听！”张飞忍不住道，“俺看你们就是想趁机吞并徐州！”
郭嘉脸上的笑容不变，转头看向刘备：“使君，眼下袁绍势力强大，仅凭徐州一地的兵力，根本无法与之抗衡。若使君不肯答应，曹大人怕是难以出兵相助。到时候袁绍大军压境，徐州危在旦夕，使君又该如何自处？”
刘备沉默了。郭嘉的话像一根刺，扎在了他的痛处。他知道，郭嘉说得没错——以他目前的实力，根本无法对抗袁绍。可让他交出徐州牧之位，他又实在不甘心。
他转头看向糜竺，眼神里带着询问。糜竺会意，轻声道：“使君，郭先生所言非虚。属下在兖州时，亲眼见到曹操麾下兵力雄厚，粮草充足。若能与他结盟，我们对抗袁绍的胜算会大大增加。至于徐州牧之位，或许我们可以再商议商议，争取一个折中的办法。”
刘备点了点头，深吸一口气，看向郭嘉：“郭先生，徐州牧之位关系到徐州百姓的安危，我不能轻易答应。不过，我可以答应你，待击败袁绍后，我愿与曹操大人共同管理徐州，所有政务皆由两人共同商议决定，不知曹大人是否同意？”
郭嘉沉思片刻，点了点头：“使君的提议也有道理。在下会将使君的意思转达给曹大人，相信曹大人会慎重考虑。”
接下来的几日，郭嘉便留在了彭城，与刘备、关羽、糜竺等人商议结盟的具体事宜。郭嘉果然是奇才，提出了许多精妙的计策，比如如何布置兵力防守徐州边境，如何与曹操的大军互通消息，如何利用袁绍内部的矛盾分化敌军等。刘备等人听了，无不佩服。
期间，张飞的伤势又好了不少，已经能勉强用左臂提一些轻物。他每日除了练矛，还会去演武场操练兵马。关羽则忙着整顿徐州的防务，加固城墙，囤积粮草。刘备则一边处理政务，一边与郭嘉商议计策，偶尔还会去公孙续的墓前看看，为他添上一抔土。
这日，郭嘉收到了曹操的回信，同意了刘备共同管理徐州的提议。刘备得知后，心里的一块石头终于落了地。他立刻召集关羽、张飞、糜竺和郭嘉，在正厅举行结盟仪式。
仪式很简单，众人对着汉室的旗号发誓，永不背叛盟约，共同对抗袁绍。发誓完毕后，刘备举起酒盏：“今日我等结盟，定要齐心协力，击败袁绍，匡扶汉室！”
“齐心协力，匡扶汉室！”众人齐声应道，举起酒盏，一饮而尽。
仪式结束后，郭嘉便起身告辞，准备返回兖州，向曹操复命。刘备亲自将他送到城外，看着他的身影消失在雨幕里，心里满是感慨。他知道，结盟只是第一步，接下来还有更艰难的路要走。但他相信，只要他们兄弟同心，再加上曹操的助力，一定能击败袁绍，实现自己的梦想。
回到府衙后，刘备走到正厅东侧，对着公孙瓒的牌位深深鞠躬：“伯圭兄，我与曹操结盟了。用不了多久，我就会率军攻打袁绍，为你和续儿报仇。你在天之灵，一定要保佑我们旗开得胜。”
牌位前的香烛燃烧着，火苗摇曳，像是在回应刘备的话语。窗外的春雨还在下着，淅淅沥沥，滋润着彭城的土地。刘备知道，一场新的战事即将来临，而他，已经做好了准备。