这天上午，根室渔港人潮涌动。
岸上挤满了即将远航的船东、船工，以及前来送行的亲眷友人。
鼎沸的喧嚣声几乎要掀破初冬清冽的长空。
举目望去，港内集结了近百艘钢制大船，最小的也有二十米长，桅杆如林，旌旗在风中猎猎作响。
这里囊括了根室港九成以上的大型渔船。
此刻它们全部整装待发，场面浩大，令人屏息。
之前新海纯一郎设宴，只邀请了实力雄厚的大船东。
那些仅有一艘半艘钢船的小业主，并未入他的眼。
但这样的人为数也不少，此刻他们聚在主力船队的外围，等待着稍后尾随出发。
进入鄂霍次克海后，他们或选择跟随大部队行动，或自寻渔场，盈亏自负，风险自担。
码头空地上，祈福仪式正庄严进行。
有供桌摆满祭品，香炉青烟袅袅。
有神官与僧侣诵经唱祷。
又有巫女挥动神乐铃，扭胯跳舞助兴。
铃声清越，太鼓沉浑，其间夹杂着爆竹噼啪作响。
一切皆为驱散邪祟，佑护航路清净，祈愿丰收，平安回港。
不久，吉时已至。
“呜——”
一道浑厚悠长的汽笛率先划破天际。
紧接着第二声、第三声……
所有大船相继鸣笛。
近百道汽笛声重叠交织，恢弘的声浪震撼整个港口，在海天之间隆隆回荡，宣告远征正式开始。
新海纯一郎的制冷渔船一马当先，缓缓调转船头，犁开深色海水，率先驶出防波堤。
随后，其麾下船只依次跟进，秩序井然。
其余船队见状，也纷纷起锚解缆。
引擎低吼，浪花翻涌。
大大小小的钢船一艘接一艘，如受阅舰队，又似迁徙的巨鲸，鱼贯而出。
航向那片浩瀚而未知的鄂霍次克海……
东野朔的三艘船紧跟在新海纯一郎的船队后方，位于整个远征队列的前端。
船队驶过他那村子外的海面时，可以望见岸边聚集着许多村民，正在看热闹，或是挥手送别。
今年的船队规模远超以往，比去年足足多出三分之一。
往年出航，从未有过这般壮阔的排场。
港口的祈福仪式也不曾像今天这样隆重热闹。
照此情形发展下去，这恐怕会演变为根室每年一度的祭祀节日。
村中人群里，小野桃奈抱着襁褓中的婴孩，静静望向海面。
因为要照顾孩子，她无法亲自到码头送行，只能在家门口的海岸边远远目送。