他从容、沉稳，身上有种令人心安的平和。
可接下来自已要说的话……会不会让他为难，甚至……失望？
她不知道。
沉默在房间里蔓延。
远处隐约传来街市的声响，却反衬得此处的寂静更加清晰。
她能感觉到东野朔的目光始终落在自已身上，不催促，不逼迫，只是静静等着，那目光里有一种包容的耐心。
她知道自已必须说出来了。
这不是试探，也不是为了从他那里求取什么，这是她真实的渴望，是她必须面对的未来。
她需要叫他知道。
需要叫他明白。
千代子深深吸了一口气，终于抬起头，迎上东野朔的视线。她的声音竟比想象中平稳：
“东野大哥……我，不想结婚。”
“纳尼？”
东野朔一时错愕，没能理解她的意思。
千代子继续说了下去：“当然，我不是说不喜欢您，也不是不愿意和您共度未来。只是……婚姻这两个字，对我而言，就像是一座牢笼。光是想像要被它困住，我就感到难以呼吸……”
她将自已心底的想法和盘托出。
毫无保留，也未加掩饰。
说完最后一个字，她才像耗尽所有力气般，屏息望向东野朔。
目光里有不安，有歉疚，也有一丝不肯退缩的倔强。
东野朔听完，整个人有些发蒙。
这话……怎么听着这么耳熟？
依稀记得，自已当初为了敷衍横田久美，似乎也说过类似的台词。
什么婚姻是束缚，自由最可贵……
可那是他不想负责的托辞。
难道千代子也渣？
不，不可能。
他立刻否定了这念头。
对方应当是真心畏惧传统婚姻，想要追寻事业与自由。
他眉头不自觉地蹙起，沉声问：
“所以，千代子，你的意思是？”
“我……”
千代子迎着他的目光说，“我希望和东野大哥在一起，以恋人的身份交往。但暂时……或许永远，都不走进婚姻。您……能接受这样的关系吗？”
话音落下，她手指无意识地攥紧了衣角，声音低了下去，充满了愧疚：
“我知道这很自私，对您不公平。您这么好，本该拥有安稳幸福的家庭……我却提出这样无礼任性的请求，真的非常抱歉。如果您无法接受，我完全理解。”
“我接受。”
“……诶？”
千代子愣愣地看过来，以为自已听错了。
东野朔微笑着注视着她，重复道：“我说，我接受。我同意你的提议。我们就一直做恋人，这样也很好。”
“真的……？”
“真的。”
东野朔的笑意加深了几分，“所以，从此刻起，我们就是正式的恋人了，对吗？”
千代子还未来得及点头，就见对方已经张开双臂。
“那么，身为恋人，千代子是不是该先履行一下恋人的职责？”
千代子的脸一下子红了。
她抿了抿唇，终究还是站起身，有些害羞地挪步过去，轻轻靠进那个敞开的怀抱里。