大梁京城。
时值深冬，枢密副使王冀的府邸书房内暖意融融，上好的银霜炭在兽耳铜炉中无声燃烧，驱散了最后一缕寒意。
王冀年约五旬，面容清雅，三缕长须修剪得一丝不苟，身着紫色常服，正就着灯烛，反复看着手中那封字迹潦草、内容却惊心动魄的密信。
信是他的外甥周炳良从匈奴营“辗转”送回，送信人是一个“侥幸”逃脱的梁军被俘士卒。
信中，周炳良泣诉自己在细沙渡如何受苏明远与游一君旧部排挤陷害，如何被逼冒险出击以致兵败被俘，又如何“宁死不屈”，最后“侥幸”寻得机会逃出。
更指称原都虞候高崇韬、长史赵安国正是因为洞察苏、游二人“勾结边将、图谋不轨”，才遭毒手下狱。
字里行间，充满了对苏明远的控诉和对自身处境的担忧，更隐晦提及，匈奴大帅耶律揽熊似乎有意通过他这条线，“谈一些条件”。
王冀放下信，指尖轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出笃笃的轻响。
他眼神深邃，不见波澜。
对自己这个外甥的斤两，他心知肚明，信中水分定然不少。
但信中点出的几个关键，却与他收到的其他信息隐隐吻合，苏明远在细沙渡威望极高，与游一君关系匪浅，雷大川唯其马首是瞻，如今游一君虽不在一线，其影响力仍在，加上新近擢升，俨然已成河朔一股不容小觑的势力。
高、赵倒台，都统李为君年老，这河朔兵权，确有向苏明远集中之势。
“‘将骄则生乱，权重则危主。’”王冀低声吟哦，眼中闪过一丝冷芒。
他并非不谙兵事，也知苏明远、游一君确有才干，守住了细沙渡，于国有功。
但正因其功大，其势成，才更需制约。
边将尾大不掉，乃是朝廷大忌。
更何况，他那不成器的外甥还陷在敌营，这终究是个把柄，一个处理不好，便是他王家的污点。
“这是……想借我之手，除掉苏明远？倒是打得好算盘。”王冀嘴角泛起一丝讥诮。
他岂会不知这是匈奴人的反间之计？
但他更知道，这计策，正好给了他一个插手河朔、重新布局的绝佳借口。
他关心的并非一城一地的得失，甚至不是他那个蠢外甥的生死，而是权力的平衡，是王家未来的布局。
他的儿郎王瑾，已在禁军中磨砺数年，颇有干才，正需一个建功立业、执掌一方军务的机会。
河朔，这块硬骨头，若能在苏明远等人打下基础上，由王瑾去接手整顿，既能摘取胜利果实，又能遏制边将坐大，岂非两全其美？
至于周炳良……若能借此机会将他弄回来，哪怕担些污名，只要操作得当，未必不能“戴罪立功”，甚至反过来成为指证苏明远“跋扈”的“人证”。
与匈奴人的那点“交易”，不过是权宜之计，待大局已定，自有无数种方法抹平。
想到这里，王冀心中已有定计。
他铺开一份奏章，提笔蘸墨，笔走龙蛇。
他要在给皇帝的奏折中，巧妙地将周炳良的“遭遇”、高赵的“冤屈”、以及河朔边将“可能”存在的拥兵自重之嫌联系起来，强调“巩固中枢权威、预防边镇割据”的重要性。
同时，他会建议皇帝，以“赏功抚慰、加强协调”为名，派遣得力重臣前往河朔“宣抚”，并“协助”整饬军务。
这个“得力重臣”，自然是他这一派系，且与王家关系密切之人。
而王瑾，也将以副使或参军的名义，随行前往。
“‘不入虎穴，焉得虎子。’”王冀放下笔，看着墨迹未干的奏章，眼中闪过一丝掌控一切的自信，“河朔这盘棋，该换些棋子了。”
数日后，一道圣旨和一封枢密院的密令，在数百名禁军精锐的护卫下，离开了汴梁，直奔河朔。
与此同时，匈奴军方面也“信守承诺”，在一场精心策划的“遭遇战”后，周炳良“奇迹般”地挣脱了看守，衣衫褴褛、伤痕累累地逃回了梁军控制区，一路哭诉着苏明远的“排挤”和匈奴营的“非人折磨”，以及他如何“忠贞不屈”、“伺机逃脱”。
朔方城，都统府。
气氛相较于前些日子似乎轻松了些，但一种无形的压力却悄然弥漫。
游一君的身体在名医调理下略有好转，但仍需每日服药，不能过度劳累。
他此刻正与苏明远、周卓、冯敬等人商议秋季防务与粮秣储备事宜。
“据报，耶律揽熊主力虽然后撤，但其游骑活动频繁，尤其在我粮道附近。耶律宗真部也在重新整编，不可不防。”苏明远指着舆图，眉头微蹙。
他脸上箭疤依旧明显，但眼神更加沉毅，经历血火洗礼后，整个人如同出鞘的利剑，寒光内敛。
周卓洪声道：“怕他作甚！兵来将挡，水来土掩！老子正好手痒，他们敢来，定叫他们尝尝黑云隘儿郎的厉害！”
冯敬则更关心后勤：“秋粮征收在即，但去年战事影响，各地存粮不多。需得早做规划，必要时，恐怕还需向朝廷请求调拨……”
正议论间，亲卫匆匆来报：“都统大人，各位将军，京城天使已至府外！另有……另有前录事参军周炳良，随天使一同返回，正在府外候见！”
“周炳良？！”周卓猛地站起，虎目圆睁，“这贪生怕死的蠢货，竟然没死在匈奴狗手里？还有脸回来？！”
苏明远与游一君对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
周炳良在这个节骨眼上突然归来，绝非偶然。
游一君轻轻咳嗽一声，低声道：“‘山雨欲来风满楼’。明远，慎言，静观其变。”
李为君端坐主位，沉声道：“宣天使。”
片刻后，一名面白无须、身着绯袍的宦官手持圣旨，昂然而入。