西夏兴庆府，皇宫。
“砰！”李元昊将一封边报狠狠摔在地上，脸色铁青，“欺人太甚！林启这狗贼！战场上玩阴的，商道上也要断我活路！”
青盐是西夏的重要财源，堆积在仓库里卖不出去，换不回急需的粮食、铁器、茶叶，时间一长，国库见底不说，的皮货、牛羊卖不上价，享受的奢侈品价格飞涨，怨气已经冲着他来了！
“陛下，宋人这是要困死我们啊！”野利仁荣忧心忡忡，“不如……咱们也禁了他们的货？”
“禁？拿什么禁？”李元昊狞笑，“咱们的刀剑，一大半的铁料来自宋国走私！茶叶，一天不喝，贵族们就叫苦连天！瓷器、丝绸，那些女人能闹翻天！咱们禁得起吗？”
辽国，上京，皇宫。
年轻的辽兴宗耶律宗真也在发脾气，不过比李元昊要“文雅”点，只是摔了个杯子。
“宋人这是何意？刚刚加了岁币，转头就在贸易上卡我们脖子？茶叶涨价五成？他们怎么不去抢！”耶律宗真脸色阴沉，“还有那个什么‘汉元’、‘交子’，摆明了是想让咱们的银子变成废铜烂铁！皇弟，你怎么看？”
他看向一旁坐着吃葡萄的皇太弟耶律重元。耶律重元贪财好货，人尽皆知。
耶律重元吐出葡萄籽，慢条斯理：“陛下，宋人这一手，毒啊。不过……他们那‘交子’倒是方便，轻飘飘一张纸，就能当钱用。我让人试了，在幽州那边的‘蜀商钱号’，确实能随时兑出铜钱，童叟无欺。依我看，他们就是想把咱们的钱，都换成他们的纸，到时候，咱们的命脉，可就攥在他们手里了。”
“那怎么办？难道就由着他们拿捏？”
“由着他们？”耶律重元笑了笑，眼中闪过一丝精光，“那不能。不过硬来肯定不行，宋人那火炮，不好惹。得想别的法子……或许，可以找汴京那位小皇帝聊聊？毕竟，这‘汉王’在京兆府搞风搞雨，也不见得是汴京的意思吧？”
耶律宗真若有所思。
与边境的凝滞和敌国的恼怒形成鲜明对比的，是京兆府城内一日热闹过一日的景象。
城南新辟的“工商区”，原本是废弃的军营和荒地，如今被平整出纵横交错的道路，路旁是统一规划、砖木结构的两层铺面。炼钢厂、机械厂、被服厂、肥皂厂、玻璃厂……林林总总，冒着烟，发出轰鸣。虽然大多数工厂还在调试，产能有限，但架子已经搭起来了。
更热闹的是城中心的“大市”和新建的“京兆商品交易所”。来自蜀地的丝绸、茶叶、纸张、白酒，来自江南的瓷器、白糖，甚至还有从泉州转运来的南洋香料、珠宝，在这里汇集、展示、交易。
“蜀商钱号”京兆分号的门槛都快被踏破了。存钱的，贷款的，兑换“交子”的，打听“投资”的商人络绎不绝。钱号后院，算盘声从早响到晚，一车车的铜钱和银子被运进来，又一沓沓印刷精美、带有复杂暗纹和编码的“京兆交子”被发行出去。
苏宛儿坐镇“京兆商品交易所”后面的一栋三层小楼里，这里是“宋商总会京兆分号”的总部。她面前摊开着最新的账册和各地商情汇总。
“夫人，”一个管事兴奋地汇报，“这个月，新登记入驻京兆府的各地商号，又有二十七家！其中江南来的就有八家！都是听说咱们这里税低（商业税固定十五税一，无杂派），有‘专利’保护（模仿蜀中的专利法雏形），还有钱号可以提供低息贷款，才冒险过来的！”
“冒险？”苏宛儿笑了笑，放下笔，“告诉他们，这不是冒险，是抢先机。王爷说了，京兆府，以后就是连接西域、草原、中原、江南的天下之中。在这里站住脚，以后的路，宽着呢。”
她走到窗边，看着楼下熙熙攘攘、充满活力的街市。这里没有汴京那种精致的颓废和压抑的算计，空气里是汗水、货物、煤炭和一种蓬勃欲望混合的粗糙气息。
王爷这一步棋，走得又险又妙。
用金融和贸易这两把看不见的刀，不动声色地切割着对手的血肉，同时为自己汲取着养分。边境的困局是压力，也是动力，逼着四面八方的资源向这个新生的中心汇聚。
朝廷在吵“朋党”，在争“新旧”。
而这里，在真金白银地炼着钢，织着布，印着钱，聚着人。
“夫人，王爷让人传话，问那批从辽国低价收来的羊毛，处理得怎么样了？”另一个管事进来问。
“告诉王爷，第一批已经用新式的‘梳毛机’和‘水力纺纱机’处理过了，正在试织‘呢绒’。如果成功，以后咱们冬天，就不用全靠皮裘了。”苏宛儿眼中闪过光彩，“还有，从西夏那边，用粮食换来的那批良种羊，也安置好了，正在配种。”
她转过身，看着墙上那幅巨大的、标注着各种符号和线路的地图。地图的中心，是京兆府。无数的线条从这里延伸出去，连接着蜀地、江南、汴京、西夏、辽国，甚至更远的西域和南洋。
“这盘棋，才刚刚开始呢。”她低声自语，嘴角露出一丝与林启神似的、冷静而锐利的笑意。
窗外，京兆府的落日，将这座古老都城的新生面孔，染成了一片辉煌的金红色。
而千里之外的汴京，还在为“朋党”二字，吵得面红耳赤，不亦乐乎。