“此事……事关重大，需从长计议。”他没敢立刻答应。
“当然。”林启也不逼他，“国相可以慢慢考虑。条约已签，你我便是‘盟友’了。第一批军械，十日内会送到边境。国相可以先验验货。至于伐辽之事……等辽国自己乱起来，我们再相约出兵，不迟。”
没藏讹庞浑浑噩噩地走出大帐，感觉像做了一场荒诞又真实的梦。前一刻还在签丧权辱国的城下之盟，后一刻，居然在讨论联手攻打更强大的辽国？
他回头看了一眼宋军森严的大营，又看了一眼残破的西平府。
心中涌起无尽的屈辱，和一丝冰冷的、名为野心的火苗。
林启……你究竟是个疯子，还是个……枭雄？
汴京，皇宫，福宁殿。
药味浓郁得化不开。仁宗赵祯躺在龙榻上，双目紧闭，脸色灰败，进气多出气少。他已经昏迷三天了。
三天前，垂拱殿上被那场关于林启、关于西夏的争吵气到，回来就吐了血，之后便昏厥不醒。御医们束手无策，只能用人参吊着命。
曹贵妃坐在榻边，拿着温热的帕子，轻轻擦拭仁宗的手。她眼眶微红，我见犹怜。
“陛下，您快些好起来吧……朝中……朝中都快乱套了。”她低声啜泣，像是自言自语，又像是说给昏迷的皇帝听，“汉王又在西北立了大功，听说逼得西夏国相签了城下之盟，割地赔款……外面都说，汉王功高盖世，是咱大宋的擎天白玉柱……可，可臣妾这心里，总是慌得很。陛下您万乘之躯，若真有……真有那么一天，这满朝文武，谁能制得住那位手握重兵的汉王啊……”
她声音哀切，字字句句，却像淬了毒的针，轻轻扎在寂静的殿宇里。
旁边侍立的内侍、宫女，个个眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。
榻上的仁宗，手指几不可察地动了一下，但终究没有醒来。
曹贵妃擦完手，将帕子交给宫女，端起旁边温着的药碗，用勺子轻轻搅动，叹息道：“这药，陛下喝了这么多，总不见好……张先生（内侍省押班张茂实），陛下这病，到底……”
张茂实躬身，低眉顺眼：“娘娘放心，太医说了，陛下是急火攻心，痰迷心窍，需慢慢调理。只是这药……”他欲言又止。
“药怎么了？”曹贵妃问。
“药方是几位太医会诊定的，自是极好。只是……煎药的火候、时辰，还有这药引子……”张茂实声音更低，“奴婢听说，前朝有些例子，这药引子若稍有差池，或是被人做了手脚，那效果可就天差地别了……”
曹贵妃手一抖，药碗差点打翻。她脸色白了白，看向张茂实的眼神带着惊疑和深意：“张先生的意思是……”
“奴婢不敢。”张茂实头垂得更低，“只是宫闱重地，人多眼杂，陛下龙体关乎国本，不得不万分小心。煎药之事，奴婢日后定当时时盯着，不敢假手他人。”
曹贵妃深深看了他一眼，将药碗递过去：“那就有劳张先生了。务必……小心仔细。”
“奴婢遵命。”张茂实双手接过药碗，退到一旁的小火炉边，亲自看着火。无人看见的角落，他袖中一个小纸包的粉末，悄无声息地滑入药罐之中，迅速融化，无色无味。
殿外，夏竦与几位宗室、勋贵“偶遇”。
“官家病情沉重，国本动摇，令人忧心啊。”一位老宗室捋着胡须，忧心忡忡。
“是啊，国中无主，非社稷之福。”另一人接口。
夏竦压低声音：“听闻允让郡贤德仁孝，素有令名，且已成年。若……若官家真有万一，为江山计，或可迎郡王入宫侍疾，以安天下之心。”
几人交换着眼色，心思浮动。允让郡王，太宗一脉，血统尊贵，且成年。若是……那从龙之功……
消息，像冬天的寒风，无声无息地刮过汴京的街巷宫闱。
几乎同时，一骑快马，带着林启的密信，昼夜兼程，抵达京兆府。程羽看罢，神色凝重，连夜秘密出府，拜访了正好在京兆巡查漕运的三司使富弼。
富弼看完信，沉吟良久，叹道：“汉王所虑极是。陛下若真有不测，朝中无主，必生大乱。夏竦等人，其心可诛。”
程羽道：“汉王之意，若陛下不豫，当速定监国人选。皇后娘娘贤德，可垂帘听政。韩稚圭与富公您，皆为国之柱石，当辅政事。至于允让郡王……汉王说，听闻郡王有足疾，不良于行，宜静养，不宜操劳国事。”
富弼眼中精光一闪。林启这话说得客气，意思却明白：皇后（曹皇后，历史上宋仁宗皇后）是自家人，韩琦和他富弼是改革派、是盟友。至于允让郡王？有脚病，别来掺和。
“汉王远在西北，于朝局竟洞若观火。”富弼感慨，随即正色道：“程总管放心，此言，我必亲自带给希文（范仲淹）。朝中之事，有我等在，断不容宵小作乱！”
福宁殿。
仁宗赵祯，在昏迷了三天三夜后，竟悠悠醒转。虽然气若游丝，眼神浑浊，但确实睁开了眼。
一直守在榻边的张茂实立刻上前，声音带着恰到好处的激动哽咽：“官家！官家您醒了！太医！快传太医！”
范仲淹、夏竦、富弼三人，作为宰执重臣，也被紧急召入寝殿。
仁宗看着跪在榻前的三位重臣，嘴唇翕动，声音嘶哑得几乎听不清：“朕……朕的病……怕是……不好了。”
“陛下洪福齐天，定能逢凶化吉！”三人连忙叩首。
仁宗费力地摇头，目光缓缓扫过三人，那目光浑浊，却似乎带着最后的清明和穿透力，他喘着气，一字一句，仿佛用尽了全身力气：
“朕……若去……谁……谁可托……社稷？”
此言一出，寝殿内落针可闻。
范仲淹猛地抬头，眼中含泪，正要开口。
夏竦也是浑身一震，嘴唇微动。
富弼则深深俯首，肩头微颤。
这是一个致命的问题。答皇后？答太子（已经被养在宫中的赵宗实）？答辅政大臣？还是……答那位“素有贤名”的允让郡王？
然而，没等任何人回答，仁宗似乎耗尽了最后一点精神，眼睛一闭，头一歪，再次昏厥过去。
“陛下！”
“太医！快！”
寝殿内顿时乱作一团。张茂实扑到榻边，焦急呼唤，趁乱对匆匆赶来的太医道：“快！快给陛下用药！”
太医手忙脚乱地诊脉，施针。张茂实则迅速端过那碗一直温着的药，亲自试了试温度，扶起昏迷的仁宗，小心翼翼地将药汁喂了进去。
药汁很苦，昏迷中的仁宗眉头紧蹙，但大部分还是咽了下去。
张茂实低着头，无人看见他眼底深处，那一闪而过的、复杂难明的神色。
范仲淹、夏竦、富弼三人被请出寝殿。三人站在殿外凛冽的寒风中，彼此对视，眼神交流间，是惊涛骇浪，是无尽的忧虑和决断。
陛下的那一问，如同惊雷，炸响在每个人心头。
谁可托社稷？
答案，将决定这个帝国未来的方向，也决定他们每个人的命运。
而西北，西平府。
林启站在刚刚撤除包围的宋军大营前，看着一队车马缓缓驶出西平府，向着东南方向，朝京兆府而去。
那是没藏讹庞派出的质子队伍。他的小儿子，一个七八岁、面色苍白的男孩，坐在马车里，眼神惊恐。旁边，还有一个穿着党项贵族服饰、蒙着面纱的少女，据说是没藏讹庞的侄女，一同送来为质。
林启的目光在那少女身上微微停留了一瞬。面纱遮住了容貌，只露出一双沉静如水的眼睛。那眼睛，不像个惶恐的人质，倒像是在冷静地观察、评估着一切。
“王爷，看什么呢？”陈伍凑过来。
“没什么。”林启收回目光，望向北方，那是辽国的方向，也是燕云十六州的方向。
“收拾东西，准备班师。回京兆。”
“得令！”
寒风卷起战旗，猎猎作响。
西平府之围已解，条约已签。
但真正的风波，或许才刚刚开始。
汴京的那潭水，被一颗沉重的石头砸中，涟漪正在扩散。
而投石的人，已经转身，看向了更遥远的北方。
那里，有他必须要拿回来的东西。
也有，更强大的敌人。