“撤！”林启一挥手，带着满载而归、士气大振的队伍，迅速消失在茫茫山林之中，只留下身后一片狼藉的战场、冲天的火光，和空气中弥漫的粮食焦糊与血腥混合的怪异气味。
……
几乎就在林启袭击运粮队的同一天，千里之外的东部边境，战火已经彻底燎原。
萧奉先收到林启密信的那一刻，差点把信使搂过来亲两口——当然，他没真亲，大老爷们儿，怪恶心的。但他那满脸的络腮胡子，是真的每一根都透着兴奋和杀气。
“他乃的！老子早就等不及了！”萧奉先一把将密信拍在案上，声震屋瓦，对着帐内同样眼睛发亮的细封和、毕勒哥、禄胜等联军首领吼道，“林相公来信了！跟花拉子模那狗屁沙赫谈崩了！那孙子想拿咱们当枪使，去打大食！做他乃的春秋大梦！”
“林相公令！”他环视众人，杀气腾腾，“联军全线出击！给老子狠狠地打！打出威风，打出血性！要打得那库特布丁老儿，跪着来求咱们谈！”
“早该打了！”
“憋了这么久，骨头都痒了！”
“打！抢他乃的！”
帐内顿时一片沸腾。辽人、党项人、回鹘人、吐蕃人、于阗人……这些本就悍勇好战、又被“通商分红”吊了几个月胃口、早就摩拳擦掌的骄兵悍将，瞬间被点燃了。谈什么判？磨什么嘴皮子？这世上最好的东西，从来都是抢来的！林相公不好意思明说，咱们懂！抢到手，才是自己的！
萧奉先很“贴心”地没有传达林启信中“要打得花拉子模东线烽火连天”后面可能隐含的“适度惩戒、以打促谈”的深层意思，而是充分发挥了自己的“解读”能力：
“弟兄们！林相公的意思很明白！花拉子模这群白眼狼，不识抬举！那咱们就用刀枪教他们做人！传老子将令——”
他走到地图前，手指狠狠戳在花拉子模东部边境几个标着城镇的位置：
“全军分为五路！耶律术，你带辽骑和部分联军主力，直扑这里，渴石！细封将军，你攻这里！毕勒哥首领，你打这里！禄胜首领，多吉首领，你们扫荡这片区域！”
“记住！”萧奉先转过身，脸上是一种混合了残忍和贪婪的狞笑，“对于敢抵抗的，杀！不乖乖交出财货粮食的，杀！攻下城池，除了官府库房里的金银和重要军械要统一分配，其余城里的财物、粮食、布匹、女人……谁抢到，就是谁的！老子一文不取，全归你们和手下弟兄！”
“轰——！”
帐内彻底炸了！最后一点约束也没了！抢到就是自己的？这他乃简直是天上掉金饼！不，是掉金山！
“萧大王威武！”
“跟着萧大王，抢钱抢粮抢女人！”
“杀！杀光花拉子模人！”
联军，这支原本由林启勉强捏合起来、各有心思的联合部队，在“抢劫合法化”的刺激下，爆发出了惊人的战斗欲望和破坏力。什么阵型配合，什么战术谋略，暂时都被抛到了脑后。所有人脑子里只有一个念头：冲进去！抢！谁挡就杀谁！
十几万红了眼的虎狼之师，如同决堤的洪水，咆哮着冲过边境，涌入了花拉子模东部相对平缓、防御也相对薄弱的绿洲和城镇地区。
花拉子模的东部边防军，本来就不算最精锐，又被库特布丁抽调了一部分去西线和王庭，哪里挡得住这蓄谋已久、装备精良（尤其是火炮火枪）、又如同疯狗般的联军冲击？
战斗，几乎是一边倒的屠杀。
联军根本不跟你讲究什么攻城战术。遇到小城堡、土围子，直接用火炮轰！几轮齐射，夯土的城墙就塌了，守军就懵了。然后骑兵呼啸而入，见人就砍。遇到稍大点的城池，抵抗激烈点的，联军也不强攻，分出部分兵力围住，主力绕过，继续扑向防御更薄弱、油水可能更足的下一个目标。他们像梳子一样，将花拉子模东部边境梳理了一遍，所过之处，烽烟四起，哭喊震天。
财富，以惊人的速度汇聚起来。一车车的金银器皿、波斯地毯、精美织物、香料、粮食，被抢掠一空，由随军的辅兵和闻风而动、如同秃鹫般扑来的各路商队（主要是联军自己阵营的商人），源源不断地运回后方，运进喀喇汗，运向更东方的市场。
女人，成了另一种“战利品”。稍有姿色的，无论贵族小姐还是平民女子，都被如狼似虎的士兵掳走，哭声撕心裂肺。
消息传回喀喇汗的八剌沙衮，传到桃花石·阿尔斯兰汗和那些贵族的耳朵里，起初是震惊和不安——这么打，会不会引来花拉子模的疯狂报复？但当前几批满载着抢来的财货、美玉、甚至女奴的车队，真的进入喀喇汗境内，被参与“集资”或“入股”了的贵族、将领们分润之后，那点不安瞬间被巨大的贪婪和狂热取代了！
原来打仗这么赚钱？！比做生意快多了！还不用本钱！
“大汗！机不可失啊！联军势如破竹，花拉子模东线空虚！这正是我们喀喇汗勇士建功立业、夺取财富的大好时机！”阿史那家族的族长眼睛都红了，他刚刚分到了一箱精美的波斯银器和两个容貌姣好的女奴。
“是啊大汗！辽人、党项人、回鹘人都在抢，我们喀喇汗的勇士岂能落后？”
“请大汗下令，发兵助战！抢回我们被花拉子模夺走的土地和财富！”
桃花石·阿尔斯兰汗坐在宝座上，看着，这是火中取栗，风险巨大。但贪婪和一种“别人抢了我没抢就是亏了”的心态，彻底压倒了理智。更何况，林启不在，萧奉先那莽夫开的条件太诱人了！抢到就是自己的！这简直是天上掉下来的扩张领土、充实国库、收买人心的机会！
“好！”桃花石猛地站起，脸上也涌起潮红，“传朕旨意！抽调王庭精锐两万，各地兵马三万，由大将军统率，即刻东进，协助联军作战！所得……按出力大小分配！”
“大汗英明！”
喀喇汗这台战争机器，也被彻底发动起来，嗷嗷叫着扑向了东方。紧接着，西州回鹘、于阗、乃至更东边一些听到风声、想来分一杯羹的小部落、小政权，也开始蠢蠢欲动，派兵派人的使者络绎不绝地赶往联军大营。
联军像滚雪球一样，越滚越大，攻势越来越猛，劫掠也越来越疯狂。他们不再满足于边境小镇，兵锋直指花拉子模东部重镇——喀布尔。
……
撒马尔罕，花拉子模王宫。
已经回到王宫的库特布丁·摩诃末最近几天，感觉老了十岁。眼袋浮肿，眼睛里布满血丝，脾气暴躁得吓人，已经有两个侍从因为一点小事被他下令砍了头。
烦！太他乃的烦了！
先是那个该死的宋人林启，居然在自己眼皮子底下跑了！还炸了布哈拉的城门！阿勒普那个废物，带着几千人追了七八天，连根毛都没抓到，反而损兵折将，最近一次回报说，林启那伙人袭击了运往东线的粮队，烧了粮草，杀了护卫，又消失在山里了！滑得像泥鳅，狠得像饿狼！
这已经够让他火冒三丈了。但东边传来的消息，才是真正的晴天霹雳。
十几万联军，不，现在可能二十万都不止了，像一群发疯的蝗虫，在他的东部国土上烧杀抢掠，势如破竹！渴石丢了，好几个重镇告急，东部总督一天三封急报，字字泣血，说联军火炮凶猛，士兵悍不畏死，而且……根本不守任何规矩，破城之后就是屠杀和洗劫，手段之残忍，比最凶恶的马贼有过之而无不及！
财物损失天文数字，士兵伤亡惨重，更可怕的是民心士气，彻底崩了！许多城镇听说联军要来，守军和官员直接跑路了，百姓四散逃难。
“废物！都是一群废物！”库特布丁将又一份加急战报摔在地上，怒吼道，“东部养了十万大军！都是吃屎的吗？连一群乌合之众都挡不住？！”
“陛……陛下，”宰相战战兢兢地出列，“联军火器犀利，远超预计。而且，他们……他们并非乌合之众，辽国铁骑，西夏铁鹞子，都是天下强兵。更兼如今喀喇汗、西州回鹘等部纷纷加入，声势浩大……东部兵力本就不足，又被抽调，实在……难以抵挡啊。”
“那现在怎么办？嗯？”库特布丁死死盯着宰相，“难道要朕把西线的兵马调回来？那大食人和拜占庭人趁虚而入怎么办？！”
就在这时，一个宫廷侍卫匆匆进来，呈上一份密信：“陛下，大食边境密报。”
库特布丁一把抓过，拆开一看，脸色更加难看。信上说，大食方面似乎听到了风声，边境驻军有异动，巡逻频繁了许多，甚至有小股部队越境挑衅。拜占庭那边也有类似迹象。
东西夹击！真的是东西夹击！林启那混蛋，肯定和大食人有勾结！库特布丁恨得牙痒痒。
他强迫自己冷静下来，喘着粗气，在殿内急促地踱步。必须做出抉择了。东线糜烂，再不救，老家都可能被捅穿。西线压力增大，但毕竟还没大规模开战。
“传令！”库特布丁停下脚步，眼中闪过决断和狠厉，“命西线大将严密监视大食和拜占庭动向，没有朕的命令，不得主动挑衅，但要摆出强硬姿态！再从西线抽调三万……不，五万精锐，立刻东返！由朕……亲自统帅，驰援东部！”
他必须亲自去，才能稳住局面，才能对付那些发了疯的联军。
“另外，”他看向一直沉默不语的阿勒普·阿尔斯兰（刚从布哈拉被紧急召回来述职，正灰头土脸地站在
“臣在！”阿勒普一个激灵。
“布哈拉及周边区域防务，交由副总督。你，亲自带兵，给朕进山！搜捕林启！”库特布丁眼中凶光闪烁，“活要见人，死要见尸！但记住，尽量抓活的！朕要亲自问问这个宋人，到底想干什么！也要用他，去跟东边那些强盗，谈谈条件！”
“是！臣遵旨！定将那林启擒来，献于陛下驾前！”阿勒普大声领命，心中憋着的那股邪火和屈辱，终于找到了发泄口。林启，你跑不掉的！
库特布丁疲倦地挥挥手，让众人退下。他独自走到宫殿高大的窗前，望着东方阴沉的天空，那里是他正在燃烧的国土。
林启……萧奉先……
你们以为这样就能击败我库特布丁·摩诃末？
做梦！
等朕收拾了东边的狼群，再来慢慢炮制你这只西窜的狐狸！
他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
战争，才刚刚开始。