拂去苔痕，隐约可见碑文残缺，只有“泾水龙君”、“祷雨灵验”等零星字样依稀可辨。
应是前朝或更早时候，当地百姓为祭祀某位河神所立。
只是如今，那“龙君”早已不知去向，香火断绝，碑石倾颓。
而窃据此地的，却是些见不得光的东西。
陈无咎默立片刻，转身离开这片荒岸。他心中已有初步判断，还需更多印证。
接下来两个时辰，他沿着泾河下游，以方才那处异常河湾为圆心，辐射状踏勘了周边七八里范围。
他不再仅仅观察河道本身，而是将目光投向更广阔的地形：
何处来水，何处去水；哪边山势高耸，哪边地势低洼；村落建于何处，古坟隐于何地；乃至沿岸树木的长势、芦苇分布的疏密……
他将这些一一纳入观测，与罗盘所指示的地脉走向、丹田幽光所感应的气机流转相互印证。
渐渐地，一幅模糊的轮廓在心中成形。
这伪河伯盘踞之处，绝非临时起意，而是经过精心选择。
此段河道，上游收窄，下游开阔，水流至此，流速骤减，携带的泥沙与气机皆在此沉淀。
这本是自然的“水聚天心”格局，若为善神所居，可滋养生灵，护佑一方。
但若有邪祟窃据此地，利用那半截古碑残留的些许灵性，便能将地脉中沉淀的水泽之气转为己用，甚至反向抽取沿岸生灵的生气，以养自身。
那些失踪的女子，恐怕不只是“新娘”，更是被活祭的“养料”。
而那处异常河湾地下，必有一条隐蔽水道，直通伪河伯真正的巢穴。
他感应到的暗红锈迹般的气息，不是水泽之气本身变质，而是无数生灵血肉被炼化后、残渣渗透地脉的痕迹。
陈无咎收起罗盘，立于一处微微隆起的高坡，俯瞰夜色中的泾河。
丹田中那团幽光轻轻律动，如深潭映月，将河面倒映的破碎星光一并揽入那片空濛之中。
他隐约明悟，此番勘察，其实也是在无意中磨砺这份初醒的觉知——于纷杂中辨清浊，于表象中见本质。
这本身，便是踏入化神境的修行。
远处，临河镇的灯火在夜幕中星星点点。更远处，泾河蜿蜒如带，没入无边的黑暗。
河面平静，甚至算得上安详，但陈无咎知道，那平静之下，正蛰伏着什么，等待着下一个满月。
他转身，朝客栈方向行去。
走了几步，又顿住。
他从怀中取出那面从江陵邪阵中临摹的、染着暗红符号的血符，以及方才那撮沾染异香的泥土。
两样东西气息迥异——一个是尸陀洞的阴毒死意，一个是伪河伯的甜腻邪香。但放在一起感应，却隐约有一丝相同的、难以名状的“质”在深处相连。
不是同源，而是……同一张网的不同节点？
这个念头如电光划过。江陵鼠患、落霞川婴灵、泾河伪神……包括黑风岭那具尚未成气候的铁尸。
它们散落各地，看似独立，却都有人在背后精心布置。
那些“贡品”——婴孩、女子、牲畜，都去了哪里？用来做什么？
而他，从五行山脚一路走来，竟不自觉地踏入了这张网的多个节点。
陈无咎沉默良久，将两样东西重新收好。
现在不是深究的时刻。
他加快脚步，身影很快融入夜色之中。
客栈后院，玄尘子三人已先一步返回。
玄尘子正骂骂咧咧地灌凉茶：
“跑了三个村子，个个都跟防贼似的，一提河伯就变脸，连门都不让进！气得我差点没忍住脾气！
还是清虚老道装可怜骗了家老婆婆，说家里闺女被河伯看上了，吓得人家这才开了口……”
清虚散人得意地晃着葫芦：“这叫策略，你懂个屁。”
玉阳子依旧是那副沉静模样，正借着油灯翻看一本从村里借来的，纸张泛黄的县志。
李红鸾尚未归来，镇魔司卫所离此有些距离，卷宗调取也需时间。
就在这时，院门轻响，陈无咎闪身而入。
“无咎回来了！”玄尘子放下茶碗，“怎么样？那河底王八窝找着没？”
陈无咎摇头：“尚未找到确切入口，但已有方向。”
他将这一路的勘察所得，从罗盘指针异动、河湾异常水泽之气，到荒岸石碑、地下疑似水道有条不紊地详述了一遍。
“如此说来，那假河伯的巢穴，就在那处荒岸底下？”清虚散人摩挲着葫芦，“下水倒是不怕，老子这葫芦能辟水。关键是不知道底下深浅，那孽畜什么修为，有多少妖兵。”
玄尘子捋着须：“先别急，等李姑娘调了卷宗回来，把失踪案的时间、地点、遇害女子身份都梳理一遍，看看能不能找出规律。若能推算它下一次‘娶亲’的大致范围，咱们提前设伏，比贸然下水强。”
玉阳子合上县志，点头道：“玄尘道兄所言极是。此獠盘踞多年，根基已固，正面强攻，纵使取胜，也难免伤亡。若能趁它‘娶亲’时，顺藤摸瓜，甚至反向潜入其巢穴，方为上策。”
陈无咎静静听着，心中盘算着那处河湾、那截古碑、以及水泽之气的淤积范围。
他忽地开口：“师父，两位师伯，弟子有一策。”
三人目光转向他。
陈无咎道：
“那河伯以神名自居，‘娶亲’必有仪式。仪式需在特定时辰、特定地点进行，且必有接引队伍。
那处荒岸古碑，很可能就是其每次‘迎亲’的起始点或必经之路。弟子愿守候在那附近，待其下次出现，追踪其水下路径。
届时师父与两位师伯在后接应，或可顺藤摸瓜，直捣巢穴。”
玄尘子沉吟片刻，一拍大腿：“成！你这主意稳当！咱们也不急着今晚就下水，先把那孽畜的进出路线摸清楚！”
玉阳子也颔首：“善。陈师侄此计，进退有据，可谓周全。”
陈无咎微微摇头，并未接话。
他低头，看着自己的掌心隐约有淡淡的紫金色光泽一闪而逝，极淡，淡到他自己都以为是错觉。
窗外，泾河的夜雾渐浓，悄悄爬过河岸，漫向沉睡的临河镇。
而更远的东南方，长安金刚司衙门的灯火，彻夜未熄。