凤菱与仙琳儿成功通过内院考核，正式成为史莱克内院弟子，这对姚凡而言，是近期最值得高兴的事情之一。
接下来的数日，他并未立刻投入黄金古树修炼或外出任务，而是暂时放缓了节奏，陪着二女熟悉内院的环境与规则。
他带着二女办理了各项手续，领取了内院弟子的标配资源与福利，介绍了内院的重要地点与规矩，也将自己一年多来对内院“潜规则”与注意事项的经验，毫无保留地分享给她们。
凤菱认真点头，将姚凡的每一句话都记在心里。仙琳儿虽表面清冷，却也听得仔细。
短暂的相聚与熟悉后，姚凡并未沉溺于此。他很清楚，在这个强者为尊的世界，实力才是一切的根本。没有足够的实力，所谓的感情、羁绊、理想，都不过是空中楼阁，随时可能被外力摧毁。
“我要进黄金古树闭关了，大概三个月。”姚凡对二女说道，“你们也好好适应内院，抓紧修炼。等我出关，我们再聚。”
凤菱眼中虽有淡淡不舍，但更多是理解与支持：“嗯，你安心修炼，我们会照顾好自己的。”
仙琳儿也微微颔首：“三个月后见。”
短暂的告别后，姚凡再次进入了黄金古树的核心冥想室，开始了本年度的深度修炼。
三个月时光，在浓郁的生机与光明能量包裹中悄然流逝。
当姚凡缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝凝练的精光，周身魂力波动悄然攀升，他站起身，感受着体内的力量，魂力已然突破至五十八级，相较于闭关前，足足提升了一级有余。
可这份修为的进步，并未让他心生欣喜，反而轻轻叹了口气，眉宇间泛起一丝淡淡的无奈。
“效果越来越弱了。”他能清晰地感觉到，黄金古树对他的魂力提升与感悟辅助，相比第一次和第二次，已经有了明显的衰减。
这固然有他修为提高、所需能量更多的原因，但更关键的是，他所处的这间冥想室，虽然也是核心区域，但并非黄金古树最核心、能量最精纯、法则道韵最浓郁的“主根”附近。
那些真正的宝地，早已被海神阁的宿老们，以及为学院立下过大功、注定会留在学院体系的史莱克嫡系核心所占据。
像他这样天赋卓绝、却明摆着未来不会留在史莱克的“外人”，学院能给予每年一次的核心区修炼机会已是厚待，想进入最核心的主根之地？绝无可能。
“终究是寄人篱下。”姚凡摇了摇头，不再纠结于此。黄金古树的福利，有则用之，无则罢了。他的道路，终究不能依赖一处固定的宝地。
出关后，姚凡再次投入到“任务-游历-修炼”的循环中。他接取了一个位于天魂帝国东部沿海、追查一伙海盗邪魂师的任务，历时月余，顺利将其剿灭，再次获得一笔积分。
然而，就在他完成任务，准备返回学院休整时，一封通过家族紧急渠道传来的密信，送到了他的手中。
信是祖父姚震岳亲笔所书，内容让姚凡精神骤然一振！
“凡儿，家族情报网获得关于噬灵刻刀的可靠线索！”
姚凡立刻屏息凝神，仔细阅读下去。
信中提到，线索指向位于天魂帝国与日月帝国交界处的一片名为“幽魂森林”的中型魂兽聚集地。这片森林以出产一种独特的、名为“幽魂”的精神属性魂兽而闻名。
这种魂兽无实体，形态飘忽不定，对物理攻击有着近乎免疫的极高抗性，还能施展各类精神攻击与幻术，同阶魂师若是没有精神类或灵魂类魂技，面对幽魂往往束手无策，极易被其幻术迷惑，沦为猎物。
情报显示，在这片幽魂森林深处，存在着一座隐秘的实验室。这座实验室疑似由日月帝国方面建立，其研究方向，骇人听闻——灵魂！
实验室抓捕了拥有操控灵魂能力的邪魂师，利用邪魂师的力量，剥离暗中掳掠而来的魂兽与普通人类的灵魂，进行各种惨无人道的研究！
而“噬灵刻刀”这柄疑似曾被九级魂导师兼封号斗罗级别的邪魂师寄宿、对灵魂或许有特殊影响的列榜刻刀，对这所实验室而言，无疑是极具研究价值的“珍宝”，很可能就被收藏在其中！