“借给你用一晚。”她说，“记得还我。”
凌晨四点，霍格沃茨城堡沉浸在最深沉的睡眠中。林晚独自穿过寂静的走廊，从一扇边门离开城堡。她没有走正门，而是绕道温室区域，沿着一条家养小精灵使用的隐蔽小路下山。
夜空无月，只有稀疏的星辰。初秋的寒气让她拉紧了斗篷的兜帽。袖扣在内袋中持续散发着温和的热量，如同一个沉默的同伴。
她按照邓布利多给的地图，选择了穿越部分禁林边缘的路线——虽然危险，但比大路隐蔽得多。黑暗中，她能感觉到禁林里那些被污染的植物和不自然生物的躁动，但它们似乎畏惧她身上某种气息（或许是袖扣，或许是泉水结晶），没有靠近。
走了约一小时后，她到达预定地点：一片被遗忘的巫师墓园边缘，这里距离马尔福庄园还有不到五英里。按照计划，她需要在这里释放“灵力虚影”。
林晚找到一块倾倒的墓碑，在后面盘膝坐下。她取出袖扣，将一丝灵力注入，同时想象着自己的魔法特征——不是复制，而是“提取”最核心的频率。这是一个精密的操作，她必须保持绝对专注。
几分钟后，一个淡银色的、半透明的人形虚影在她面前凝聚。虚影有着她的轮廓，散发着与她相似的魔法波动，但眼神空洞，没有自主意识。
“去吧，”她轻声说，“沿着大路慢慢走，吸引注意。”
虚影点头（这动作是她预设的），然后飘向大路方向。它会以匀速前进，持续约两小时，然后自然消散。这段时间里，任何监测魔法都会先探测到这个明显的“林晚”信号。
而真正的她，将走另一条更隐蔽的小径。
就在林晚准备起身时，墓园深处突然传来一声轻微的响动——不是动物，更像是……布料摩擦石头的声音。
她立刻屏住呼吸，灵力感知全开。黑暗中，她捕捉到了一个熟悉的、但此刻绝不应该出现在这里的魔法波动。
“出来。”她低声说，魔杖已经握在手中。
一个身影从墓碑后缓缓走出。月光恰好在此刻从云隙中漏下，照亮了那张苍白的脸。
是西奥多·诺特。
他穿着深色的旅行斗篷，手中没有魔杖，但腰间挂着几个鼓鼓囊囊的魔法口袋。他的表情复杂，混合着犹豫、决绝和某种林晚看不懂的……歉意？
“你怎么在这里？”林晚的魔杖对准他，“跟踪我？”
“不完全是。”西奥多的声音沙哑，“我是来……警告你。”
“警告？”
“马尔福庄园的陷阱，比你想象的更复杂。”西奥多上前一步，但看到林晚警惕的姿态便停下，“我叔叔——埃德加·诺特，他昨晚通过家族联络徽章传回消息。他在裂缝另一边……看到了些东西。他说，老马尔福不是在为伏地魔服务，而是在进行一场危险的赌博。”
林晚没有放松警惕：“什么赌博？”
“用马尔福家族的古老魔法，加上你的特殊灵力，尝试‘剥离’伏地魔的一部分灵魂本质。”西奥多压低声音，“老马尔福不相信伏地魔能赢，他认为邓布利多和霍格沃茨的防御系统最终会胜利。但他也不想失去家族的地位。所以他想……窃取伏地魔的某些力量，作为投诚的资本。”
这个说法让林晚脊背发凉。如果老马尔福想窃取伏地魔的力量，那意味着他会用极端危险的黑魔法，而她将是仪式的关键“材料”。
“为什么告诉我这些？”她问，“你不是站在埃弗里家族那边吗？”
西奥多苦笑：“我父亲是，我叔叔是，但我……在密室试炼后，我想了很多。你通过试炼的方式，还有那些斯莱特林学生的反应……也许我父亲和叔叔追求的东西，最终会毁掉一切，包括斯莱特林本身。”
他取下腰间的一个小口袋，扔给林晚。林晚用魔法接住，没有直接触碰。
“里面是‘真实之尘’。”西奥多说，“洒在身上，可以看穿大多数幻象和伪装魔法。还有一个一次性门钥匙，目的地是尖叫棚屋。如果你在庄园里遇到无法逃脱的危险，用它。但注意——门钥匙启动需要三秒不受干扰，而且只能用一次。”
林晚盯着那个口袋，又看向西奥多：“你背叛家族，帮助我，想要什么？”
“我想要……”西奥多顿了顿，“一个未来。一个斯莱特林不必永远活在阴影里的未来。如果你能活下来，如果你真的能改变些什么……到时候，也许我能有选择。”
他说完，转身消失在墓园的黑暗中，仿佛从未出现过。
林晚将口袋小心收好。她不确定这是否是另一个陷阱，但“真实之尘”和门钥匙确实可能是救命的东西。
时间不多了。她重新检查了装备：袖扣、泉水结晶戒指、应急魔药（斯内普给的）、福克斯羽毛戒指、西奥多的口袋。然后她望向马尔福庄园的方向，那片土地在夜色中如同沉睡的巨兽。
虚影已经走远，该她行动了。
她踏入最后一段路。黎明前的黑暗最深沉，而迷雾，已经开始在马尔福庄园的轮廓周围汇聚。
舞会即将开始，而她既是客人，也是猎物。
庄园的灯火在远处若隐若现，如同巨兽的眼睛。
林晚深吸一口气，向前走去。