不是朝廷公文，是赵宁个人的承诺。
徐阶盯着那句“以性命担保”。
赵宁今年三十二岁。内阁次辅，先帝托孤之臣，太子的亚父。他的政治生命才刚开始，前面至少还有二三十年。一个要在官场待二三十年的人，不会轻易拿性命发誓。除非他认为这个誓言的代价，远低于收益。
徐阶把信折起来，放进书案暗格。
闭了一会儿眼。
然后叫人去请大公子。
徐璠来得很快。住在东跨院，接到传话衣裳都没换，直接过来了。
“父亲。”
徐阶指了指对面的椅子。“坐。”
徐璠坐下，看了父亲一眼。灯下那张脸比前几天又瘦了一圈。
“从明天开始，把家里的田产造一份总册。凡是不在我名下的、挂靠的、侵占的、低价强买的，全部列出来。”
徐璠没接茬。
“列出来之后，按原价退还。能找到原主的找原主，找不到的交松江府衙处置。”
徐璠还是不接茬。
“你听见了没有？”
“听见了。”徐璠的喉结动了一下。“父亲，全退？”
“全退。”
“十二万亩？”
“该退的一亩不留。”
徐璠从椅子上站了起来。
“父亲，这些田——有些是您做首辅的时候，那也是花了钱的。退就退？”
徐阶没接话。
“赵宁今年才三十二！”
徐璠压着嗓子，往前迈了一步。
“他一个毛头子，进内阁不到几年，就把手伸到南直隶来。父亲在朝中经营了大半辈子，门生故吏少上百，难道就这么认了？”
“你完了？”
“没有。”徐璠的手在膝盖上重重一拍，“咱们退了六万亩，已经给足了面子。剩下的，他凭什么要？就凭一个殷正茂？殷正茂算什么东西？他敢动顾家，敢动徐家吗？父亲做了十几年首辅，他殷正茂还在广西剿匪的时候——”
“够了。”
两个字不高不低。徐璠的话硬生生断在嘴边。
书房里安静了好一阵。
外面更夫的梆子又响了。四更天。
徐阶从椅子上撑着扶手站起来。
“你只看到了赵宁三十二岁。”
他走到书架旁边，背对着徐璠。
“你没看到，他三十二岁就坐在那个位子上。后面还有三十年。我七十三了，还能替你们挡几年？”
徐璠张了张嘴。
“顾绍庭也觉得殷正茂不敢动他。”
徐阶伸手，从暗格里取出赵宁的回信，放在桌上。
“去看。”
徐璠走过去，拿起信，借着灯光看了一遍。
半晌没开口。
“赵宁肯给这个承诺，是因为他还想体面地收场。”徐阶转过身，“等他不想体面的时候，就不会写信了。来的是甲士。”
徐璠把信放回桌上。
“从明天开始办。先从华亭县的田清算。造册的事，你亲自盯。”
徐璠站在原地，嘴唇翕动了两下，终于没再争辩。
他转身往外走。走到门口的时候，身后徐阶开了口。
“老三那边，你去知会一声。让他这阵子安分些。再出什么田产纠纷——”
话断在半截。
徐璠停在门槛上，等了一息。
身后只剩下油灯灯芯爆裂的噼啪声。