他顿了有三息。
“让他们回去了。就我今天在值房里忙，不出来见客。”
张居正的嘴张了一下。
“这样……合适吗？”
赵宁转过身，看着张居正。
“有什么不合适的。”他的语气很平。“一个四十多岁的人，做出这种事，活该被晾着。”
等待是一种折磨。
在赵府的客厅里，时间过得特别慢。徐阶坐在太师椅上，腰背挺得笔直，就像一根老竹子。他的手里转着一个翡翠扳指，一圈圈绕过来，再绕过去。声音极，但那个规律的摩擦声在客厅的寂静中，就像一个无形的钟摆。
徐璠站在他身后，衣服是新换的，发髻也重新梳过了。他的右手还在隐隐作疼，五道红印已经消肿了一些，但皮肤底下能看到浅浅的紫青。他把手缩在袖子里，眼睛在地砖的某个纹路上，没有焦点。
一个时过去了。
赵府的管事进来了三次，前两次是添茶，第三次是换热水。每一次都没有带来任何有关赵宁的消息。
徐阶的手停了下来。翡翠扳指在他的指尖静止了。
又过了半个时辰。
仆役进来了，这一次站得很直，声音也很大。
“禀大人，赵中堂在值房里有公务，暂时腾不出时间，请两位见谅。”
话得很客气，意思却很明确。人不见。
徐阶没有任何反应。他坐了全身一息，然后很缓慢地站了起来。拐杖在地上点了一下，发出那个沉闷的声响。他整理了一下自己的衣摆，转身往外走。
“回家。”
走到门口的时候，他停住了。身体没有转，只是侧过脸，看向身后的徐璠。
“你也看清楚了。”他用的是陈述句。“有时候，打脸的人不一定是你的对手，而是你自己。”
徐璠低着头，没有跟上来。
“父亲。”
“嗯？”
“我……”徐璠的嘴张了几下，没有发出完整的词语。最后他还是闭上了，只是摇了摇头。
徐阶的背影在抖动，但那可能只是他拄拐走动时的自然反应。他没再话，拄着杖继续往外走。每一步都走得很用力，仿佛要把整个客厅的地砖都踏穿。
身后的徐璠终于抬起头，看着父亲的背影消失在门帘后。
轿子已经准备好了。赵府的管事亲自搀扶徐阶上轿，动作很恭敬。没人会违抗一位年过七旬的老阁老的权威。
徐璠最后一个走出赵府的大门。他站在门槛上，看着前面那顶已经启动的轿子，轿夫的脚步正在加速。城中的行人还很少，整条街上都是很清晰的回声。
他没有追上去。
身体很轻松，但是心里却像被什么东西堵住了。那种感觉从昨天开始就有了，在父亲的书房里被五下竹板打出来的，一直没有散去过。拳头握紧，又松开。松开，又握紧。
这就是规则。
这就是那一套没人能打破的、老得不能再老的规则。