秦浩然还礼道：本院途中得信，骤然赶来，未及先行通禀，唐突之处，还望李大人海涵。”
部院大人何出此言。今日若非大人星夜驰援，下官几至束手无策。大人屈尊来解此危局，实乃下官之幸，岂有责怪之理。
两人正着，行台外一阵脚步声响，徐州知州赵辉一溜跑赶了过来。
进得门来，先朝李若星行礼，又转身朝秦浩然行：卑职徐州知州赵辉，参见钦差，参见部院大人，
赵辉是徐州知州，治下出了这等事，上千百姓围攻钦差行台，自己这个知州，难辞其咎。
李若星面色难看呵斥道：“赵知州，本官奉敕勘核河工，驻节徐州。今日数千百姓围堵行台，几酿大变，你身为一州主官，究竟身在何处？”
赵辉扑通跪倒，声音发颤：回钦差大人，卑职是方才得知消息，便立刻便赶来了。
方才？本官在行台里坐着，外面闹了一个时辰，你这个知州，是方才才知道？
赵辉伏跪在地，目光偷瞟向秦浩然，只盼秦部院能替自己上一句话。
秦浩然负手立在旁侧，恍若未闻，并不出言相护。
李若星这是借事立威，钦差初莅徐州便逢民变，不重重敲打一番本地官吏，往后勘核钱粮、调取文卷，必然处处掣肘。
自己此刻若贸然情，非但无济于事，反惹李若星心生疑忌，殊为不智。
秦浩然也不打算久留，拱手道：李大人，徐州地方事务，自有赵知州料理。本督漕务羁身，不敢耽搁，就此告辞。河工案内凡有需用之处，只管移文淮安漕署便是。”
李若星不敢托大，连忙亲自降阶相送，直送至行台辕门之外。
秦浩然再一拱手，转身翻身上马，径往运河码头而去。
李若星望着秦浩然远去的背影，将适才一番对答在心里过了一遍，已然揣知其意。
秦部院虽始终未出一言缓颊，实则暗存保全赵知州的心意。回到行台内，看向阶下跪着的赵辉，开口道：“赵知州，起来话。”
赵辉叩了个头，谢过起身，垂手立在一旁，神色仍自惴惴。
李若星踱回案后坐下，方道：“今日之事，本官不深怪你。河道吏役暗中勾连，事起隐秘，你知州衙门事先未能察觉，也在情理之中。
只是往后徐州地面的风吹草动，你须替本官盯紧了。若再闹出围堵行台这等乱子，你这顶乌纱，也不必戴了。”
赵辉连忙躬身连声：“卑职日后定然严加巡察，不敢再有半分疏失。”
李若星摆了摆手，赵辉如蒙大赦，躬身退了出去。
出了徐州城，秦浩然至运河码头方才下马。
陈大水早已立在河岸边，见秦浩然到来，连忙上前躬身行礼。
秦浩然点头道：“寻一处僻静地方，话。”
陈大水应了一声，在前引路，寻到一间傍河而筑的酒肆。
这酒肆并非清溪馆那种官绅宴饮的雅致亭馆，只是寻常码头酒铺。木桌粗凳，桌面上带着经年油垢，坐的多是漕卒、船家与往来行商。