福建海面。
暗室里烛火跳动，一份盖着红色火漆的《海贸勘合》摊在桌上。
荷兰商人收起合约，用生硬的官话道了声谢。
郑芝龙坐在主位，没起身，只抬手示意护卫把人领走。
暗室的门关上后，屋里只剩下烛火的劈啪声。
郑芝龙拿起那枚私章，指腹摩挲着章面。
这枚章，盖过无数份海贸契约，从日本到吕宋，从安南到暹罗，哪条航线上没有郑家的船。
可那些契约都是灰色的，走私、武装护航、替官府剿海盗，手里的买卖再大，也只能算黑账。
这回不一样。
他要把这笔买卖洗白。
荷兰人答应了，只要郑家配合封锁海峡，逼迫北方军政府让出海关税权，东南沿海的盐、茶、丝绸、瓷器，全由郑家和荷兰人联手垄断。
不再是走私。
是合法的垄断。
郑芝龙把私章放回匣子里。
暗桩传回来的消息，北方新军在夷陵每日消耗弹药上万发，太谷兵工厂的铁路运力全往徐州压。
张献忠的船队还堵在江面，南京那边光应付西南就够呛。
这个时候，他们顾不上东南。
更顾不上海面。
郑芝龙把密报推到一旁。
荷兰人答应得太快，说明他们也在等这个机会。
郑芝龙站起身，推开窗。
窗外是福建沿海的码头，几十条战船停在港内，桅杆连成一片。
五虎旗在海风里猎猎作响。
他看着那些船，嘴角扯出一道弧度。
北方军政府能打陆战，能修铁路，能炼铁，可海上的规矩，还得听懂海的人来定。
铁甲舰再厉害，也得烧煤。
煤得从北边运过来，运煤的船，得过他的航线。
郑芝龙转身，吩咐门外的副将。
“让三哥带二十条船出海，盯紧北上的运煤船。”
“盯着就行？”
“先盯着，找个由头，扣几条。”
副将愣了下。
“扣船？那可是北方军政府的补给线。”
郑芝龙瞥了他一眼。
“你去码头数数，北方运煤船一天过几条。”
副将想了想。
“五条？”
“对，五条。”
郑芝龙把笔搁下。
“扣三条，他们就得停一艘铁甲舰。”
“扣六条，两艘都得趴窝。”
他走到桌边，提笔在纸上写了几个字。
“就说船上藏了逃犯，扣下来验明正身。”
“验完再说放不放。”
副将接过纸条，看了一眼，背脊发凉。
“督帅，这么做，万一北方那边……”
“万一什么？”
郑芝龙推开窗。
“东南这边，他们拿什么跟我斗？”
副将不敢再劝，退出门外。
郑芝龙重新坐回椅子上，手指点了两下扶手。
他这辈子在海上混了几十年，见过的朝廷不止一个。
大明也好，南明也罢，换个皇帝，换套说辞，本质上都一样。
只要手里有船，有兵，有钱，朝廷就得捏着鼻子认。
北方军政府再硬气，也得按这套规矩来。
更何况，他手里不只有船。
江南那些士绅，对新政府废除优免、清查田亩的事早就憋着火。
这回他一动手，那些人肯定暗地里叫好。
商人更不用说，谁不想回到从前两院分治、各有各的油水可捞的日子。
他不需要所有人支持，只需要所有人观望。
观望够了，北方军政府自己就得低头。
三日后，福建外海。
一艘挂着北方军政府旗号的运煤船正沿着海岸线北上。
船舱里装着从南边收来的碎煤，虽然质量不如辽东的，但能烧。
押运的是两名新军士卒，都配着栓动步枪，船头还架了挺轻机枪。
船老大是个五十多岁的老水手，干了一辈子海运，见过的事不少。
可这回押运，他心里一直不踏实。
“前面有船。”
了望手指着海面。
船老大举起望远镜，看见远处几条船正朝这边靠过来。
船头挂着五虎旗。
郑家的船。
船老大把望远镜递给押运士卒。
“是郑家的人。”
士卒接过望远镜，扫了一眼，面色不变。
“继续走。”
船老大咽了口唾沫。
“他们要是拦呢？”
“拦就拦。”
士卒把步枪背带往肩上提了提。
“咱们船上有军政府的旗，有押运凭单，谁敢动手就是开战。”
郑家的船越靠越近。
最前面那条船上站着个光膀子的汉子。
“前面的船，停下受检！”