诚然，真正令楚帝心动的是阿史那部的俯首称臣。他当然听得出话语中的疏漏，是阿史那部，而非整个东突厥的部落。可若是阿史那部愿交出舆图，再与其联袂收服其他几个部落，彻底统一整个东突厥，也未尝不是一笔划算的交易。然当中的变数颇多，诸如阿史那步利设能否顺利承继汗位、各部落间会否承认依附大楚，以及依附关系维持的时长。
楚帝笑言道，“此事恐怕你阿史那王子还做不得主。”
突厥王子上前两步，“皇帝陛下若是允可，小王可书信一封，请呼鲁努尔亲至长安一遭，奉上突厥舆图。”
话已至此，楚帝的下颌绷紧成一条锋利的线条，眸中的狂热几是喷涌而出。此举若成，无异是在给大楚开疆拓土，纵是突厥他日反悔，楚国也占着大义的名份。何况以六公主昭楚的机变，若能趁机搅动突厥部落纷争，楚国坐收渔翁之利也未尝不可。若非时日无多，他实在是想亲眼瞧瞧这番盛景。
是时，林尽染遽然打断他的思绪，“阿史那王子要在我楚国做客五年，然届时突厥的局势已然翻天覆地，王子又怎知呼鲁努尔将军依旧效忠于您呢？”
突厥王子稍愣片刻，又笑容晏晏地面向林尽染，“林御史所言极是。不过小王若能召来将军，献上舆图，岂不是更能证明小王所言无虚？”
“阿史那王子承继可汗后，首要之事便是归附大楚，难道就不怕其他部落有疑议么？”
“小王若与六公主成亲，皇帝陛下便是小王的妇父。彼时还请陛下助臣一统突厥各部。”
不得不说，阿史那步利设这番话蛊惑性很强，身份直接从突厥王子转换为皇帝的女婿，甚至又以臣下自称。
林尽染眉心微蹙，目光径直地落在他的身上，语调微寒，“阿史那王子似乎对我朝六公主格外上心。”
阿史那步利设的目标很明确，求娶的对象直指昭楚。
然通常在和亲或联姻时，皇室会优先选择宗室女，此举既能保全皇室血脉，又能达成外交目的，除非是出于无奈或特殊考量。其次，阿史那步利设实则是俘虏，是质子，昭楚作为大楚最受宠的公主，至少在场诸人眼中，无不认为突厥王子的提亲实则是徒然。
可林尽染很清楚，楚帝本就有将昭楚送去北境、搅浑突厥局势的打算，兼之阿史那步利设如此诱惑性的言辞，楚帝难免会意动。
“小王不过就事论事。倒是林御史······”突厥王子拖长尾音，眼底闪过狡黠笑意，“若不是早知林御史与大将军府有姻亲在身，小王还以为林御史与六公主······”
阿史那步利设这番话果真是有些效果，毕竟昭楚公主与林尽染私下有所往来已传入某些公卿的耳中，此刻又屡加辩白、力阻求亲，不得不令人生疑他们是否有私情？
一时间，诸卿已然开始窃窃私语。
“嘭！”
林尽染扬手举起酒杯重重掷下，引得众人纷纷侧目，他语调清厉如冰，“阿史那王子，还请慎言！公主的清誉岂容你信口污蔑？再者······阿史那王子要牢记自己的身份，质子当有为质者的觉悟，而今攻守易形，你当我大楚还是三十年前那个卑辞求和的楚国么？”
此言极具煽动性，又令众人热血沸腾。昔日长公主北上和亲，原是为楚帝争取稳定朝堂与边镇局势的时机，而今阿史那步利设不过是个俘虏，又何来的脸面求娶大楚最得宠的公主。
旁人说这句话或许没这等分量，林尽染是生擒突厥王子之人，又是上柱国的女婿。在群臣面前堂而皇之地奚落外邦王子，实在大快人心。
而这番话又切切实实地堵了楚帝的后路，此刻他若是松了口，反证皇帝还比不得臣子强硬。
楚帝生生是等他说完后，方才出言教训，“染之，你僭越了！”
林尽染起身见礼，“微臣知错，还请陛下恕罪。”
楚帝抬手令其坐下，随即淡然道，“不过染之所言也非全无道理。阿史那王子愿与楚国永结秦晋，朕自当满足。可若无手腕，朕又怎会轻易将公主下嫁呢？阿史那王子不妨先示诚意。”
夜色如墨，行幄边隐着两个身影，正悄悄窥伺席间动静。
昭楚早听得突厥王子当众向父皇求亲，此刻躲在外围，竖着耳朵偷听得入神。
淑贵妃唇角噙着淡笑，轻声问道，\"这下可踏实了？\"
昭楚撇撇唇，眼尾却带了丝暖意，\"算他还有几分良心，不枉我帮他一场。\"
“母妃看得出，他心里是有你的。”
这话轻轻柔柔，却像根细针扎在昭楚心尖。
于大楚而言，促成这桩姻亲未必不是件好事。别的不说，只要能验明那幅舆图确凿无误，纵是她昭楚日后葬身异国他乡，于家国亦是值得的。
适才即便林尽染将言辞上升至家国层面，可显然几番僭越的质问和辩白，无疑会加深在场诸卿的误解。纵然昭楚已然极为刻意地隐匿行踪，可昭儿姑娘的身份怕是早已泄露出去了。
昭楚苦笑地摇摇头，喃喃低语，“可惜······我和他终究是有缘无分。”
淑贵妃不由地掩唇轻笑，“染之话是说得痛快，可带来的后果也是难以估量。今夜之事若是传扬出去，难免会有些闲言碎语。往后你若想再借口见他一面，可得千万想好了。”
昭楚默然良久，眼尾闪烁着几滴晶莹，嗓音微哑，“母妃，今夜突厥王子闹这一出，也是你安排的么？”
“母妃是在帮你试探染之的心意。不过···昭楚，当断则断！你若想与他开花结果，母妃也可以帮你。”
“帮我？”昭楚心中顿时涌起一阵酸涩，“可如今······母妃，你说过不会勉强我们的。”
“母妃并未勉强牵合你和染之。仅是借机试探，假若他对你无意，你又何必苦苦痴恋。母妃是让你莫要继续沉沦下去，至于如何抉择，仍是在你。”
昭楚不语，兀自抿住下唇，指尖不知不觉地已陷入掌心······