“就是！我早听说了，他在县里有人！关系硬着呢！”
旁边一个精瘦的、眼神活泛的中年人立刻接上话茬，他是村里的“百事通”王老六，消息最是灵通，也最会添油加醋，“人家这是拿咱们石岭村的血汗，去给他自个儿铺金光大道呢！”
“咱们的果树？等着喝西北风吧！”
“这日子还咋过？春肥跟不上，果子一准儿又小又涩，卖不上价，喝风屙屁啊！”
另一个愁眉苦脸的老农蹲在地上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕也遮不住他脸上的愁云惨淡。
“不行！不能就这么算了！得找他讨个说法去！”赵长奎猛地一挥手，唾沫星子四溅。
“对！讨说法！”人群被煽动起来，七嘴八舌地应和着，愤怒像滚烫的油，随时可能泼溅出来，点燃整个村庄。
小车，就在这片鼎沸的喧嚣中，悄无声息地在老槐树几丈开外停了下来。
车门打开，先下来的是李炎，年轻的脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线，显然是被这阵势和那些难听的话刺得又惊又怒。
他下意识地就要上前，想压一压这失控的场面。
“李炎！”一只手，稳稳地按在了他的胳膊上。
力道不大，却带着一种不容置疑的沉稳。
李炎回头。
江昭阳正从后座慢慢挪出来，动作有些滞涩。
他先探出那条没受伤的腿，稳稳踩在地上，然后才借着车门和手里那根磨得发亮的枣木拐杖的支撑，将整个身体带了出来。
站直的那一刻，他微微吸了口气，额角似乎有细密的汗珠渗出，但瞬间又被冷风吹干了。
他目光沉静地投向槐树下那团躁动不安的人群，像一块投入沸水却兀自不化的冰。
“书记，他们……”李炎的声音压得很低，带着焦灼和一丝不易察觉的委屈。
“听着。”江昭阳的声音不高，却清晰地传入李炎耳中，带着一种奇异的安抚力量，“先听着。”
他拄着拐杖，一步一步，缓慢而坚定地朝着人群走去。
拐杖的尖端敲击在村口坑洼不平的土路上，发出笃、笃、笃的轻响，像某种不疾不徐的鼓点，渐渐压过了鼎沸的人声。
他走得并不快，每一步都带着伤腿的沉重负担，但他腰背挺直，没有丝毫佝偻，那姿态里有一种历经风霜磨砺后的硬气。
人群外围，一个眼尖的妇女最先看到了他，捅了捅旁边的人，低语了几句。
像投入滚油的一滴水，议论声先是猛地一滞，随即以更快的速度低了下去，嗡嗡的余音里充满了惊疑、打量和毫不掩饰的敌意。
人群像被无形的刀劈开，自动向两边分开，让出了一条窄窄的通道。
所有的目光，无论是愤怒的、猜疑的、冷漠的，还是带着一丝好奇的，都像钉子一样，牢牢钉在了这个拄着拐杖、一步步走向风暴中心的男人身上。
江昭阳仿佛没看见那些刀子似的目光，也没听见那些低低的、带着恶意的揣测。他走得不快，但每一步都踏得很实。
终于，他走到了人群中央那块小小的空地上，站定。
他没有依靠任何人，就那样独自站着，拄着拐杖，像一棵生了根的老树，承受着四面八方吹来的风。
他环视了一圈，目光平静地扫过赵长奎因激动而涨红的脸，扫过王老六闪烁不定的眼睛，扫过蹲在地上愁苦抽烟的老农，也扫过那些沉默的、带着审视神情的妇女和老人。