他们没有退缩。
一个老汉提着一把生锈的杀猪刀，默不作声地走入人群。
一个妇人举着捣衣用的棒槌，双眼通红地跟在后面。
越来越多的平民，拿着菜刀、锄头、铁锹，甚至是半块砖头，源源不断地汇入这股洪流。
两千人。三千人。五千人。
目标，直指城中心的总督衙门。
……
城西。苗兵大营。
火光渐微。满地焦黑。
刺鼻的烤肉味，混杂着神仙草燃烧后的焦臭，化作浓浓的黑烟，笼罩在营地上空。
冻土被烤得发软，吸满了黏稠的血液和脂肪，踩上去泥泞不堪。
满地都是扭曲、烧焦的尸体。
戎州甲士的重甲被烧得发红，里面的尸体如同被炭烤的肥猪。有的甲士和苗人死死抱在一起，苗人的牙齿还嵌在甲士的咽喉里，一同化作了焦炭。
李祥站在残破的高台上。
猩红的披风下摆，被火星烧出了十几个窟窿。
他抬起戴着铁手套的右手，用力抹去脸颊上沾染的黑灰和血点。指节在脸上刮出两道刺目的白印。
这半个时辰。他付出了极其惨痛的代价。
三千名装备精良的戎州精锐，永远留在了这片焦土上。
五千名发狂的苗人，被乱箭射成刺猬，被猛火油烧成灰烬。
剩下的五千苗人，药效反噬的狂暴期终于过去。
他们如同一滩滩烂泥，瘫倒在血水与焦炭之间。口中疯狂呕吐着黑血与黄疸，浑身痉挛，连站起来的力气都没有。
“大将军。”
一名浑身是血的偏将，踩着满地肠子碎肉，爬上高台。
“苗蛮子消停了。还剩五千出头。”
偏将咬着牙，眼底满是劫后余生的余悸与仇恨。
“这帮畜生杀了咱们三千兄弟！请大将军下令，全宰了！一个不留！”
偏将握紧刀柄。只要李祥一句话，他立刻带人下去，挨个砍下那些苗人的脑袋。
李祥没有出声。
他低着头，死死盯着下方那五千个瘫软的苗人。
腮帮子上的咬肌剧烈凸起。
杀？
他比任何人都想杀光这群反咬主人的畜生。
但这五千人，是他耗费了五六年的光阴，踏平了十万大山里七十二个苗寨，才抓捕、熬炼出来的杀人机器。
这是他李祥安身立命、震慑西南、甚至是将来向苏御邀功的全部资本！
药没了可以再找。人没了，他就少了一把锋利的刀。
“收刀。”
李祥冷冷吐出两个字。声音粗哑得像砂纸磨过生铁。
偏将愣住了。满脸错愕。
“大将军！兄弟们死得太惨了！怎么能……”
“我让你收刀！”
李祥猛地转头。目光阴冷如毒蛇，死死盯住偏将的眼睛。
“用生铁锁链！把他们像串狗一样串起来！重新关进木笼子里！”
“谁敢私自动手杀一个苗人，老子就剥了他的皮！”
偏将狠狠咽下一口唾沫，低头抱拳。
“末将……遵命。”
就在偏将转身准备下达军令的瞬间。
城南夜空。
“咻——！”
极其尖锐的厉啸声撕裂苍穹。
一朵璀璨的红色鸣镝，在漆黑的夜幕中轰然炸开。将半座戎州城照得血红。
李祥瞳孔骤然收缩如针尖。
那是南境军攻城的信号。
这鸣镝，是从城南升起的。
“报——！”
一匹快马从长街尽头狂奔而至。
传令兵浑身是血，战马还未停稳，便一头栽落在地。连滚带爬地扑向高台。
“大将军！出大事了！”
传令兵嗓音嘶哑，带着极度的绝望。
“死牢被劫！数千囚犯挟裹全城刁民，正向总督衙门杀去！”
“还有！南门……南门失守！”
传令兵把头死死磕在满是血水的泥地里，崩溃大哭。
“城墙上全是南境的黑衣死士！城门大开！城外……城外出现了一万重甲铁骑，已经杀进南门了！”
“嗡。”
李祥只觉脑子里一记重锤砸下。耳畔嗡嗡作响。
他猛地踉跄了半步，双手死死抓住高台的木栏。木刺扎入手心。
南门失守。一万重甲。
白起绕道遂州，是假的。
砸锅、放火、劫牢。
环环相扣，步步杀机。
一张铺天盖地的大网，早就在他眼皮子底下织好了。
“霍去病……”
李祥咬碎了牙齿。鲜血顺着齿缝渗出。
他猛地拔出横刀，一脚踹翻面前的木桌。
“集结全军！回援总督衙门！”
“迎战！”