零环抱着膝盖的手臂，极其缓慢地、几乎难以察觉地放松了一些。她微微偏了下头，让垂落的发丝从脸颊滑开少许。然后，她抬起一只手，不是去擦眼睛，而是用手指的背面，极轻、极快地按了按自己的眉心，一个短暂到几乎像是错觉的动作。
接着，她深吸了一口气。那吸气声很轻，但在绝对的寂静中，路明非清晰地听到了。那不像是在平复哭泣后的抽噎，更像是一个长途跋涉后终于停下、重新调整呼吸节奏的旅人。
她放下了环抱的手臂，双手撑了一下冰冷的栏杆，动作略显迟缓地站了起来。站直身体后，她并没有立刻转身，而是依旧面对着下方的黑暗，静静地又站了几秒钟。背影虽然依旧挺直，但之前那种紧绷到极致的、仿佛一触即碎的脆弱感，已经悄然褪去。
然后，她弯腰，捡起了脚边那盏矿灯。昏黄的光芒再次稳定地在她手中亮起，驱散了她脸侧一小片阴影。
她转过身来，冰蓝色的眼眸已经恢复了平日的清明与锐利，如同西伯利亚永不封冻的寒潭水，所有之前的空洞和失神都被完美地收敛起来，看不出一丝痕迹。
脸上依旧是那副没什么表情的、属于“皇女殿下”的冷淡面孔。只是，如果仔细观察，或许能发现她的下眼睑比平时颜色稍微深了一点点，但那也可能只是灯光造成的错觉。
她复杂的看了眼路明非，随后看向夏楠点了点头，声音平稳，听不出任何波澜：“我好了。”
（明天回来）
“嗯。”他只应了一声。
然而，他并没有立刻迈步走向栈桥深处，反而轻轻叹了口气。
那叹息很轻，几乎被下方铁链的摩擦声掩盖，却让零准备抬起的脚步微微一顿。
“我也只能带你来见它最后一面了，”夏楠的目光重新投向深渊下那蠕动的黑色轮廓，声音里带着一丝罕见的无奈。
“它的‘存在’很早就被抽空了，困在这副躯壳里的，连残响都算不上，只是一点生物电流驱动的本能。我......也救不了它。”他顿了顿，补充道，“严格来说，
零的身体几不可察地僵直了一瞬。她冰蓝色的眼眸深处，似乎有极其细微的涟漪荡开，但迅速又恢复了深潭般的平静。
她没有反驳，也没有追问夏楠是如何知道“朋友”这个定义的。只是沉默地站在那里，握着矿灯的手指，指节微微有些发白。
过了好一会儿，她才极轻地、几乎是从喉咙里挤出一声：“......谢谢。”
这声“谢谢”含义复杂，或许是为了带她来此，或许是为了那份坦诚，也或许，只是为了此刻这无人打扰的、安静的告别。
夏楠接受了这声谢意，转而问道：“那么，你打算怎么办？如果觉得让它继续这样......‘存在’下去是一种折磨，我可以让它彻底安息。不会痛苦的，哪怕它是拥有顽强生命力的海洋与水一系。”
给她一个选择，也是给她一个解脱的途径。
零再次陷入了沉默。这一次，沉默的时间更长。
她的目光牢牢锁定下方那无知无觉、依旧在铁链束缚下缓慢蠕动的黑影，仿佛要穿透那厚重的鳞片和朽烂的骨骼，看到里面早已消散的灵魂。地底的寒意似乎更浓了，连矿灯的光芒都显得微弱。
许久，许久。
她终于极其缓慢地摇了摇头，声音比刚才更低，带着一种近乎虚弱的肯定：“不......这不是我能决定的事情。”
她没有解释谁才有资格决定，也没有说为什么。但夏楠似乎听懂了。他耸了耸肩，脸上没什么意外的表情。
“这确实很难......明白了。尊重你的选择。”他不再继续这个话题，仿佛刚才那段沉重的对话从未发生，“那么，该办正事了。老布宁应该等得够久了。”
他转身，对着空无一人的来路方向，并不如何高声，只是清晰地说了句：“出来吧，或者，需要我们去请你？”
甬道的阴影里，一阵细微的窸窣声后，老布宁那佝偻的身影有些畏缩地挪了出来。
他脸上惊魂未定，显然一直没敢走远，或者说，根本无处可去。再次面对夏楠等人，尤其是刚刚目睹了那场短暂对峙和零的异常后，他更加紧张，眼神躲闪。
“夏......夏先生......”他声音干涩。
“认得
“认......认得，”老布宁咽了口唾沫，“它......它是‘货物’的源头。我一直知道......但我只是管理者之一，具体的提取和加工，有专门的技术团队，流程很封闭，我......我接触不到核心数据和工艺。”他急切地解释，生怕夏楠认为他隐瞒了关键技术。
夏楠摆了摆手，打断了他无意义的撇清：“我没问你工艺。交易的内容之一，是给你女儿一份‘希望’。现在，选择摆在你面前。”
老布宁猛地抬起头，灰败的眼睛里骤然迸发出难以置信的光芒，混合着巨大的希冀和深切的恐惧。