“曹玉堂此人，”他终于开口，声音沙哑而疲惫，“在朝堂上不显山不露水。他的官职是内侍省押班，品级不算顶高，却掌管着宫中的财物出入、采买调配。这看起来只是个管账的差事，但你们想想——皇宫每年花出去的钱，从军饷到粮草，从丝绸到瓷器，从修建宫观的木石到赏赐百官的珍玩，哪一样不经过他的手？”
他的手指在杯沿上停了下来。“管钱不是最可怕的。最可怕的是，他还管人。内侍省上上下下的宦官，大半是他一手提拔起来的。禁军之中也有他的眼线，那些殿前司的低级军官，吃他的、用他的、欠他人情的，不计其数。他不声不响地经营了十几年，织成了一张密密麻麻的网。这张网铺在临安城的每一个角落——皇宫、衙门、禁军、市井，甚至瓦舍勾栏里的歌女和茶楼酒肆里的伙计，都有替他看人、替他传话的。”
“这还不是最麻烦的。”余玠的声音压得更低了，像是怕隔墙有耳，“最麻烦的是，他掌握了一套‘规矩’。任何人想在他管辖的范围内办事——无论是想在禁军中谋个差事，还是想让自己的货物进皇宫，甚至只是想让某个被卡住的批文顺利通过——都必须按他的‘规矩’来。这规矩说穿了就两个字：上供。”
“不是一次性的贿赂。是持续不断的、按比例抽取的‘孝敬’。你做成了买卖，他要抽成。你升了官，他要贺礼。你犯了事想压下去，他要封口费。他把整个临安的官场和商场，都变成了他私人的钱庄。每一个在他网里的人，既是他的提款机，也是他控制下一个人的工具。因为你给他上过供，你就有把柄在他手里；他握着你的把柄，你就得继续替他办事、替他捞钱、替他控制更多的人。这不是贪污。这是一条完整的、自我循环的产业链。”
余玠说到这里，长长地吐出一口浊气，那口气里带着深深的厌恶与无力。“最让人脊背发凉的是，他本人极其低调。不张扬，不炫富，不住豪奢的宅邸，嘴里说着‘咱家一个废人，要这些身外之物何用，都是替你们积德’。可那些钱，一文都没少收。他就像一只藏在暗处的蜘蛛，不声不响地织网，不声不响地吸血，不声不响地让每一个落入网中的人都动弹不得。”
尹志平听到这里，心中已然有了一个清晰的轮廓。魏忠贤加上和珅。魏忠贤当年的九千岁之名可不是白叫的——厂卫特务遍布朝野，从内阁辅臣到街边贩夫，一举一动皆在掌控。
谁在家中说了什么话，谁与谁私下见了面，谁的奏章里藏了什么弦外之音，事无巨细，皆能直达天听。满朝文武见了他要跪拜称九千九百岁，各地官员争相为他建生祠，祠中香火之盛甚至超过了孔圣人。那种从骨髓里渗透出来的恐惧，让整个帝国噤若寒蝉。
而和珅又是另一种可怕。他不靠特务，靠的是将整个官僚体系变成一台庞大的、自我运转的利益机器。你想做官？先交银子。你想升迁？再交银子。你犯了事想保命？倾家荡产地交。
他不是在贪污，他是在用银子和利益重新编织了一套官场规则。每一个给他送过钱的人，都成了他的同谋；每一个从他手里拿过好处的人，都成了他的爪牙。他把整个朝廷的命脉攥在掌心，连嘉庆皇帝想动他，都要等乾隆咽气。
这两个人，单独拎出任何一个放在某个朝代，都足以呼风唤雨、搅得天翻地覆。可如今，他们的影子竟重叠在了同一个人身上。
一个拥有厂卫般无孔不入的监控网络、又掌握着和珅般盘根错节的财政血脉的怪物，正低调地藏在临安皇宫的阴影里，用最笨拙也最有效的方式，将整个官僚体系、整个武林、乃至整个南宋，一点一点地绑上他那辆无声碾过的战车。
“他的武功呢？”尹志平看向凌飞燕，“五绝中期？”
“只强不弱。”凌飞燕沉声道，“我后来多方打探，拼凑出了一些零碎的消息。曹玉堂的武功根基是少林的，早年曾在嵩山少林寺做过头陀，后来不知因何净身入了宫。他在宫中数十年，接触过无数流入大内的武学秘籍，东学一招，西偷一式，硬生生融出了一套独属于他自己的武功。曹玉堂虽只是临安舵主，品级在四大金刚之下，但他的真实战力绝不逊于其中任何一人。更重要的是，他不止自己强。”
凌飞燕的目光变得更加锐利。“皇宫中的近卫军，名义上归殿前司管辖，实际上从统领到队正，大半都被曹玉堂换成了自己的人。那些人不单负责保护皇宫，还四处监督——监督官员，监督商人，监督任何可能与黑风盟作对的人。
我初回临安时，想联络礼宗旧部，处处受制。明面上我还是朝廷的捕快，有这层身份，接触官员本是名正言顺。可我每找到一个还心存忠义的旧臣，不出三日，他身边便会多出几个‘新来的随从’或‘恰巧调任的侍卫’。那些人什么也不做，只是跟着，只是看着。光是他们的存在，就足以让那些本就摇摆不定的旧臣们噤若寒蝉。”
“这还不是最可怕的。”凌飞燕的声音里带上了一丝真正的寒意，那寒意不是恐惧，而是一个习武之人面对未知诡奇手段时本能的警觉与厌恶，“最近几天，我发现了一件更诡异的事。”
她从怀中取出一张叠得整整齐齐的纸，在桌案上摊开。纸上画着一些简单的符号和线条，像是一张人物关系图，又像是一份某种东西的传播脉络。
“城北有一家镖局，叫‘镇远镖局’。”凌飞燕的指尖点在纸上的一处，“总镖头姓秦，单名一个‘振’字，是少林寺的俗家弟子，还俗后与妻子周氏共同创立了这家镖局。夫妻二人感情深厚，镖局虽不算大，但在城北一带口碑极好。秦振的武功在二流偏上，为人耿直讲义气，在临安城的镖行里也算一号人物。”
她的指尖顺着线条缓缓下移。“大约四个月前，周氏发现丈夫忽然变了。先是莫名其妙地多了一大笔钱——不是镖局走镖的收入，是凭空多出来的。秦振用这笔钱给自己添了好几身新衣裳，又买了一匹他眼馋许久的大宛马，整个人容光焕发，像是年轻了十岁。
周氏问他钱从哪来的，他只说是‘接了一桩大买卖’，便不肯再多说。周氏起初以为是丈夫在外面有了人，便暗中跟踪。结果发现，秦振不是去见女人，是去见几个穿着官服的人。紧接着没过几天，秦振便在禁军中谋了个队正的差事。”
“周氏本以为这是好事。丈夫有了正经的官职，镖局的生意也有了靠山。可很快她就发现不对劲了。秦振的钱花得极快，那笔意外之财不到一个月便见了底。周氏问他钱花在哪里，他支支吾吾说不出来。
又过了几天，他竟开始变卖镖局的产业——先是那匹大宛马，然后是几件值钱的兵器，最后连镖局的房契都拿去抵押了。周氏终于急了，那镖局是他们夫妻半辈子的心血，岂能说卖就卖？”