洞外一声轻喝，一道黑影旋转着飞入洞中，精准地落在岩胜脚边。
是周防的日轮刀。
岩胜几乎是瞬间就弃了自己的刀，弯腰抄起那把看起来平平无奇的刀。
鬼的利爪已到胸前！
来不及多想，岩胜手腕一抖，下意识地用出了家族剑术中最快最狠的一记直刺，目标——鬼大张的、试图咬向他脖颈的嘴巴！
“噗嗤——！”
刀身毫无阻碍地刺入，从后脑贯出。
鬼的动作瞬间僵住，然后，它的头颅、身躯，从伤口处开始，迅速化为黑色的灰烬，簌簌落下。
岩胜保持着刺击的姿势，大口喘着气，一时有些失神。
脚步声响起，周防慢悠悠地走了进来，看了眼地上的灰，又看向岩胜。
岩胜缓缓收刀，声音有些干涩：“周防阁下……我……是一个好家主吗？”
“我的部下为我而死……我却直到刚才，才真正明白他们面对的是什么……我是不是……很自私？
只想着利用力量巩固家业，却从未真正理解过他们付出的代价？”
周防走到他面前，平静地伸出手，从他手里拿回了自己的日轮刀，归鞘。
然后才看向岩胜：“所以，你不打算给我安个‘弑君’的罪名？”
岩胜愣了一下，随即苦笑着摇头：“不。恰恰相反……感谢阁下，这段时间所做的一切。无论是救命之恩，还是……刚才那一脚。”
他深吸一口气，似乎下定了某种决心，眼神重新变得锐利，但少了之前的焦躁和算计，多了一份沉淀下来的冷硬。
“阁下可以走了。”岩胜说道，语气是通知，而非驱赶。
“回您该回的地方去。继国家的事情，我自己会处理。”
周防挑眉：“哦？你这是打算干什么？”
岩胜没有回答，只是对着周防，郑重地行了一礼，然后转身，大步走出了山洞。
回到继国家主城后，岩胜以雷厉风行、近乎残酷的手段，展开了一场内部大清洗。
他以“勾结外敌”、“怠惰废弛”、“中饱私囊”等罪名，在短短数日内，将数名位高权重、却早已腐化或暗中与外部势力勾结的家老、重臣一举拿下，或勒令切腹，或流放边地。
牵连的中下层武士、仆役更是不计其数。整个继国家上下风声鹤唳，人人自危。
这场清洗固然铲除了内部的毒瘤和潜在的叛徒，但也让继国家本就有限的实力再次遭受重创，一时间元气大伤，在外人看来几乎一蹶不振。
只有少数核心心腹知道，岩胜在做这些时，眼神冷得像冰。
他并非毫无痛苦，但挥刀的手稳得可怕。
那些被清理掉的人，或多或少都曾阻碍过改革，或在鬼物事件中表现出不堪大用、甚至临阵脱逃的迹象。
烂摊子，就该清理干净。
岩胜看着手中沾血的名册，面无表情地想。
这下，总算没有后顾之忧了。
清洗过后，是更大力度的变革。
他简化礼仪，裁撤冗员，提拔有真才实干的年轻人
。
甚至开始有限度地采纳一些周防之前随口提过的、关于民生和训练的建议。
同时，他暗中授意，将继国家武士“斩杀为祸妖物”、“庇护百姓”的事迹巧妙传播出去，将家族塑造成“守护一方、能除妖辟邪”的正面形象。
乱世中，这种带有神秘色彩和“正义”光环的名声，有时比单纯的武力更有吸引力。
果然，陆续有一些不满现状的浪人武士、奇人异士，甚至是周边曾受鬼物骚扰的小家族，开始向继国家靠拢。
岩胜来者不拒，仔细甄别，将可用之人纳入麾下。
继国家的实力，在经历短暂的低谷后，竟然以一种更健康、更凝聚的方式，开始缓慢回升。
但岩胜的目光，已经不再局限于这一城一地了。
他站在本丸最高的天守阁上，望着远处连绵的山峦和更广阔的天地。
鬼……原来这世上，还有这样的威胁。而有人，一直在与之战斗。
他想起了周防那深不可测的身手，想起了他提到的“鬼杀队”。
守着这日渐腐朽的家族旧壳，重复着无意义的争权夺利……还是，去面对更真实、更广阔的威胁？
答案，似乎早已在心中。
是时候离开了。
去当一个猎鬼人。
他召来最信任的家臣，将早已写好的遗书和后续安排一一交代。
指定了年仅十岁、但性格仁厚沉稳的侄子作为继承人，并留下了详细的辅政人选和施政方略。
然后，在一个普通的清晨，继国家现任家主继国岩胜，于卧房内“暴病而亡”。举家哀悼。
同一天，一个名叫“岩”的浪人武士，带着简单的行囊和一把用布裹起的长刀，悄然离开了继国家领地。
他没有回头。
数日后，周防在鬼杀队驻地附近，见到了这个眼神比从前更加锐利坚定的男人。
岩胜对周防点了点头，言简意赅：“我来了。”