雍正五年的秋天来得格外早。
陈文强站在杭州府新开的“聚源货栈”二楼窗前，望着运河上往来如织的漕船，眉头却拧成了一个结。
三个月前，李卫正式从浙江巡抚调任两江总督，辖江苏、安徽、江西三省。陈家主力随之前来开拓新市场，陈文强坐镇杭州，陈乐天主抓江宁（南京）那边的紫檀生意，陈巧芸则留在苏州维持乐坊和贵妇圈的人脉。
表面上看，一切顺风顺水。
李卫对陈家愈发倚重，那些官方不便出面的“脏活”——打探盐枭底细、筹措非官方物资、暗中查访地方官员操守——陈家总能办得干净利落，从不拖泥带水。陈文强那套来自二十一世纪煤老板时代的“公关智慧”，在这个时空竟然意外地好用。
可陈文强心里清楚，他们正走在一条越来越危险的钢丝上。
“东家。”身后响起伙计老刘的声音，压得极低，“年家的人来了。”
陈文强心头一紧，缓缓转过身来。
来人四十来岁，一身靛蓝绸袍，面容清瘦，目光却如鹰隼般锐利。他拱手一礼，不卑不亢：“陈爷，在下年府管事年安，奉我家二公子之命，特来拜访。”
年家二公子——年斌，年羹尧的次子。
年羹尧被赐死已近两年，年家从煊赫一时的西北王家族沦为罪臣之后，成年男丁斩首的斩首、流放的流放，未成年的也被发配边关。年斌因年纪尚幼，侥幸逃过一死，被圈禁在杭州年家旧宅中，由当地官府严加看管。
但“圈禁”二字，挡不住年家残余势力的暗中运作。
陈文强不动声色地请年安落座，亲手倒了杯茶：“年管事此来，不知有何见教？”
年安端起茶碗抿了一口，慢悠悠道：“陈爷是明白人，在下也不绕弯子。我家二公子虽身处囹圄，但年家在江南经营数十年，总还有些故旧。二公子听说陈爷在紫檀生意上颇有门路，想托陈爷办一件小事。”
“什么小事？”
“一批紫檀料子，大约三百根，眼下被扣在江宁织造府的库房里。这批料子原是年家旧物，当年抄家时被曹家——哦，现在是隋赫德那个狗东西接管了。二公子想请陈爷帮忙，将这批料子‘转’出来。”
陈文强心中警铃大作。
三百根紫檀料子，这哪是什么“小事”？这是掉脑袋的大事。何况这批料子名义上是年家逆产，实则是年羹尧当年从西北搜刮来的民脂民膏，朝廷早就登记造册，谁敢动一根就是抄家灭族的大罪。
更何况，陈家现在最大的靠山是李卫，而李卫当年能快速升迁，很大程度上是因为在年羹尧案中立了功，向雍正密报了年羹尧诸多不法之事。年家对李卫恨之入骨，这是朝野皆知的事。
年安似乎看出了他的顾虑，微微一笑：“陈爷不必急着答复。二公子说了，事成之后，年家在江南的人脉、渠道，尽数归陈家所用。陈爷是生意人，这笔买卖值不值，心里应该有数。”
陈文强沉默片刻，突然笑了：“年管事，您怕是找错人了。陈某不过是个做木材生意的商人，哪有本事从江宁织造府的库房里往外搬东西？您请回吧。”
年安也不恼，站起身拱了拱手：“陈爷不必忙着拒绝。二公子说了，陈爷的妹妹陈巧芸姑娘，最近在苏州可是风头正劲，连年家的几个旧交都夸她琴弹得好。”
这话说得云淡风轻，陈文强却听得后背发凉。
这是在拿陈巧芸的安危威胁他。
年安走后，陈文强在窗前站了整整一炷香的功夫，一动不动。
他想起李卫临行前的叮嘱：“年家虽然倒了，但百足之虫死而不僵。江南官场上，暗中同情年家的人不在少数。你们陈家替我办事，年家必然视你们为眼中钉。若有年家人来接触，务必第一时间告知本官。”
可问题是，李卫现在远在江宁，远水不解近渴。更何况，年家既然敢派人来，必然是做好了万全准备，若是一口回绝，陈巧芸那边恐怕立刻就有危险。
他提笔写了一封信，让最可靠的伙计连夜送往江宁给陈乐天，又另写了一封密信，通过李卫留下的秘密渠道，直送两江总督衙门。
信送出去后，他叫来老刘：“备车，去苏州。”
苏州，陈家别院。
陈巧芸听完兄长的转述，非但没有惊慌，反而笑了。
“大哥，你信不信，那个年安说的话，有一半是在虚张声势？”
陈文强一愣：“什么意思？”
陈巧芸走到琴案前，纤指轻拨，叮咚一声脆响：“上个月，苏州知府夫人办赏菊宴，请我去弹琴助兴。席间有个老太太，是年家远亲，拉着我的手说了半天的‘年家冤枉’。第二天，我就把这事原原本本告诉了李夫人——也就是李卫的正房太太。”
陈文强瞪大了眼：“你什么时候搭上李夫人的线了？”
“上次李卫升迁，我特意去道贺，带了一套新制的琴谱，是咱们后世改良过的简谱版。李夫人本是戏班出身，识谱吃力，一看我这简谱就爱不释手。从那以后，我在苏州贵妇圈里，等于有了李夫人这张护身符。”
陈巧芸说着，又拨了几个音：“年家那个远亲跟我套近乎，我转头就报给了李夫人。李夫人又告诉了李卫，李卫恐怕早就派人盯着年家旧宅的一举一动了。年安这次来找你，说不定李卫那边已经知道了。”
陈文强听得又惊又喜，随后又是一阵后怕：“你胆子也太大了！万一那个远亲是年家派来试探你的，你这一举报岂不是暴露了？”
“就是要暴露。”陈巧芸停下拨弦，正色道，“大哥，我们陈家在清朝立足，靠的不是藏头露尾，而是让李卫觉得我们有用、可控，而且忠心不二。年家来找我们，我主动上报，李卫才会觉得我们可靠。若是藏着掖着，等他自己查出来，那我们就是脚踩两条船，死路一条。”
陈文强沉默了。
他这个妹妹，前世是学心理学的，这一世在乐坊里摸爬滚打，把人心揣摩得比谁都透。她说得对，在官场上混，最怕的不是得罪人，而是让主子觉得你“不可控”。
“但年家那边……”陈文强还是有些担心。
“年家那边，你只管拖着。”陈巧芸站起身来，走到窗前，望着院中那棵落叶纷飞的老槐树，“年斌被圈禁，年安能活动的范围有限。他们的根基本来就在西北，江南这边不过是些残存势力，撑不了多久。只要李卫那边动作够快，年家翻不起大浪。”
“你确定？”
“我不确定。”陈巧芸转过身来，目光清澈而坚定，“但大哥，我们回不去了。从答应替李卫办事那天起，陈家就已经上了这条船。船翻了，大家一起淹死；船稳了，我们才有机会活下去。”
陈文强深吸一口气，点了点头。
他这个妹妹，比他想象的要坚强得多。
三天后，江宁那边来了消息。
不是陈乐天的回信，而是李卫本人的密函。
密函只有寥寥数语：“年家之事，本官自有安排。尔等不必惊慌，照常经营即可。另，三日后杭州知府衙门将有一场大火，届时年家旧宅恐受波及，提前让你的人远离。”
陈文强看完密函，手都在抖。