“大人。”陈文强沉默了片刻，缓缓开口，“陈家能有今天，靠的是大人的提携。大人有事吩咐，陈家不敢推辞。但有句话，我想说在前头。”
“你说。”
“陈家可以当大人的刀，但不想当大人的弃子。”陈文强直视李卫的眼睛，“如果有一天，事情到了要割肉止损的地步，我希望大人能给陈家留一条活路。”
舱房里安静了很久。
窗外传来船工的号子声，官船缓缓离岸，向着南方的天际线驶去。李卫端起茶杯，慢慢地转了两圈，忽然笑了。
“老陈，你知道我为什么看中你吗？”他不等陈文强回答，自顾自地说下去，“因为你不光会办事，你还会说话。朝廷里那些人，要么只会溜须拍马，要么只会梗着脖子讲大道理。他们不知道，皇上要的不是马屁精，也不是死谏臣，皇上要的是能办事的人——办了事还不留痕迹的人。”
他放下茶杯，目光变得深沉。
“你刚才说的那句话，我记下了。你放心，李卫这个人虽然粗，但有一个好处——我不负人。”
陈文强从船舱出来时，天色已经暗了。
陈乐天正站在船尾，跟年小刀说着什么。年小刀比三年前壮实了不少，晒得黝黑的脸上多了一道从眉梢到下颌的刀疤，那是去年跟江南同行抢紫檀生意时留下的。他说话的声音还是那样沙哑，但眼神里已经没有了当初那种亡命徒的戾气，多了一些商人特有的精明。
“大掌柜。”看到陈文强走过来，年小刀连忙抱拳，“南边的事我都安排好了，杭州的铺面已经租下，绍兴的作坊也在谈了。”
陈文强点点头，没有多说什么。年小刀这个人，用得好是把快刀，用不好会伤到自己。但陈乐天坚持要带他去南边，他也就没拦着。
“爹。”陈乐天走过来，压低声音，“李大人跟您说了什么？”
陈文强没有立刻回答。他望着船尾翻涌的浪花，沉默了好一会儿。
“乐天，南边的事比你想象的要复杂。”他终于开口，“李大人要查的不只是盐枭，还有盐枭背后的人。你到了浙江，记住三件事。”
“您说。”
“第一，不该问的别问。李卫给你什么任务，你只管去办，不要打听为什么要办。有些秘密，知道得越少越安全。”
陈乐天点头。
“第二，该留的证据要留。不是给李卫看，是给自己留一条后路。万一有一天陈家成了替罪羊，这些证据就是保命的东西。”
陈乐天神色一凛，郑重地点了点头。
“第三——”陈文强顿了顿，声音更低了几分，“别把自己当成李卫的人。记住，陈家永远是陈家。李卫升官，我们跟着沾光；李卫倒台，我们要能全身而退。所以南边的生意不能全绑在官府的船上，要有自己的根基。”
“孩儿明白。”
陈文强拍了拍儿子的肩膀，没有再说话。
夜风从江面上吹来，带着深秋特有的凉意。远处的天边，最后一抹晚霞正在消散，取而代之的是一片深沉的黑暗。官船在黑暗中劈波斩浪，向着南方行进。
陈文强忽然想起一件事。他转过身，从怀里掏出一个小布包，塞到陈乐天手里。
“这是什么？”
“浩然托人从江宁送来的。”陈文强说，“他说是曹家少爷书房里抄来的一页稿子，让你带着，算是留个念想。”
陈乐天打开布包，借着船舱透出的灯光，看到一页泛黄的宣纸上写着一行工整的小楷——
“乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。”
他盯着这行字看了很久，忽然觉得脊背发凉。
“反认他乡是故乡”——这句话，到底是在说曹家的命运，还是在说他们陈家？
他不知道答案。
远处传来更夫的梆子声，沉闷而悠长，像是某种古老的警告。陈乐天将那张纸重新包好，贴身收进怀里。
船继续向南。
京城的方向，已经完全被黑暗吞没了。
同一时刻，千里之外的江宁。
陈浩然站在秦淮河畔的一棵老槐树下，望着对岸曹府的方向。那里已经没有了往日的灯火通明，只剩下几盏孤零零的灯笼在夜风中摇晃。
曹家被抄后，府里的仆役散了大半，只剩下几个老仆陪着曹雪芹母子。陈浩然每隔几天就会让人送些米面过去，但从不敢亲自登门。他知道，以曹家现在的处境，任何一个来客都可能被官府盯上。
“先生，夜深了，回去吧。”身后的书童小声催促。
陈浩然没有动。他想起去年秋天，曹雪芹在书房里给他念了一段刚写好的文字。那段文字写的是一座大观园，园子里有山有水、有亭有榭，还有一个叫贾宝玉的少年，整日在姐妹堆里厮混，说着一些疯疯癫癫的痴话。
当时他觉得这不过是少年人的游戏笔墨，没有太在意。
现在他才明白，那座大观园是曹雪芹为自己建造的精神避难所。当现实的曹府被抄没、被拆毁、被遗忘，那座纸上的大观园却会永远矗立，成为一代又一代人心中的梦。
“走吧。”陈浩然终于转身，声音很轻，“明天还要去书坊谈刻板的事。”
书童应了一声，提着灯笼在前头引路。
陈浩然走了两步，忽然停下脚步，回头看了一眼曹府的方向。
夜风中，他似乎听到了一阵若有若无的哭声。
他深吸一口气，大步离开，再也没有回头。