雍正七年的春天来得格外迟。
陈文强站在通州码头上，看着工人将最后一批改良过的煤炉装上船，心里却总觉得有些不对劲。
这种不对劲说不清道不明，就像煤井里冒顶前的那种闷——空气还是那个空气，但你就是能感觉到有什么东西变了。
“东家，李大人又派人来了。”管事老刘气喘吁吁地跑过来，“请您今夜过府一叙。”
“又请？”陈文强眉头一皱，“这已经是本月第三次了。”
“来的人说，大人有要事相商。”
陈文强没再问，只点了点头。
他知道李卫不是那种没事就请客的人，更知道这位浙江巡抚如今正处在风口浪尖上——朝廷里有人参他“行事粗鄙，有失官体”，江南士绅骂他“酷吏扰民”，就连杭州将军那边都传出不满的声音，说他“越俎代庖，干涉军务”。
四面楚歌。
可偏偏皇上信任他。雍正这个人，你越骂他越保，你越参他越用。李卫能在浙江站稳脚跟，靠的就是这份圣眷。
但陈文强清楚，圣眷这东西就像煤井里的瓦斯，看着是光，一不小心就是炸。
他回到陈家临时租住的宅子时，陈浩然正在书房里写什么东西。自从半年前从曹家辞馆脱身，陈浩然就一直留在杭州，名义上是帮父亲打理账目，实际上是在整理那本从曹家抄来的半部《石头记》残稿——当然，这事儿只有父子俩知道。
“爹，李大人又找您？”陈浩然放下笔。
“嗯。”陈文强坐下来，倒了杯茶，“你觉不觉得最近风向不太对？”
陈浩然沉默了一会儿，说：“我正想跟您说这事儿。今天我去书铺，看见有人偷偷摸摸卖一本书。”
“什么书？”
“《皇清通志》。”陈浩然压低声音，“不是官刻版，是私刻的。里面有一篇序，署名是‘东海居士’，通篇都在骂当今的整顿吏治是‘以酷济私，以苛邀宠’。”
陈文强手里的茶杯顿住了。
“东海居士”是谁，他当然知道——江南士林中颇有声望的前明遗老之后，据说跟已故的隆科多、年羹尧都有过交往。这种人写的东西，表面上骂的是吏治，实际上骂的是推行吏治的人。
李卫，就是那个“推行吏治的人”中最显眼的一个。
“还有，”陈浩然继续道，“我听说杭州将军那边最近频繁进京述职，每次都要带不少‘土特产’。”
“什么土特产？”
“不知道，但肯定不是丝绸茶叶。”陈浩然冷笑一声，“一个武官，一年进京述职三次，说出去谁信？”
陈文强靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
他在想一个问题：为什么是现在？
西北要用兵了，这是朝廷的头等大事。怡亲王亲自抓军需，陈家好不容易搭上了这条线，眼看着军需订单就要下来。李卫在浙江也经营了几年，局面刚刚稳住。
可偏偏在这个时候，暗流涌动得厉害。
“浩然，你说如果有人要动李卫，会从什么地方下手？”
陈浩然想了想，说：“李大人是皇上的人，没人敢直接动他。但可以从他身边的人下手——门客、幕僚、荐主，甚至是他保举的官员。只要查出一个贪腐的，就能攀扯到李大人身上，说他识人不明、保举不实。”
“然后呢？”
“然后就算皇上不信，也得给言官一个交代。轻则降级留任，重则调离浙江。”
陈文强缓缓点头。
他在前世的商场上见过太多这种招数——我打不过你，我就打你身边的人。我动不了你，我就让你疲于奔命，自顾不暇。
而陈家，恰恰是李卫在浙江保举的“模范商人”之一。
如果陈家出了事，李卫脸上也无光。如果陈家被人查出什么把柄，李卫的政敌就能借题发挥。
“爹，您的意思是……”陈浩然脸色微变。
“还没到那一步。”陈文强站起身，“但咱们得把账目再理一遍，一根针的出入都不能含糊。还有，让乐天那边小心些，他在广州跟洋人打交道，别被人抓住通洋的辫子。”
“通洋怎么了？朝廷现在不禁洋货。”
“不禁洋货，但禁‘勾结洋人、泄露机密’。”陈文强一字一顿，“帽子怎么扣，是人家说了算。”
夜里的李府比往常冷清了许多。
陈文强被管家引到书房时，李卫正对着一幅舆图发呆。桌上摊着几份公文，旁边是一盏快燃尽的蜡烛，烛泪堆了厚厚一层。
“李大人。”
李卫抬起头，脸上少了往日的嬉笑，多了几分疲惫。他指了指对面的椅子，说：“坐，自己倒茶，本官懒得伺候。”
陈文强笑了笑，自己动手倒了杯茶。
茶是凉的。
“大人遇到烦心事了？”
“烦心事？”李卫嗤笑一声，“本官哪天没有烦心事？但今天这事儿，还真得跟你说说。”
他从公文最底下抽出一份折子，递给陈文强：“你看看这个。”
陈文强接过来，只见折子上写着——
“浙江巡抚李卫，擅权妄为，以商贾之才而膺封疆之任，于地方则横征暴敛，于属员则颐指气使。更有甚者，勾结商民，培植私人，以朝廷爵禄为市恩之具。其保举之山西商人陈氏，以煤商之微贱，骤得皇商之荣宠，其中必有请托贿赂之情。伏请皇上明察，以肃官箴。”
落款是都察院某御史。
陈文强的手微微一顿。
不是因为内容——他早就料到会有人拿陈家做文章。而是因为时机。
这道折子递上去的时间，正好是陈家准备竞标军需订单的前夕。
“大人，这道折子……皇上批了吗？”
“批了。”李卫从袖子里抽出一张小纸条，“这是怡亲王叫人传出来的话。皇上就批了四个字——‘知道了，勿虑’。”
陈文强松了口气。
“先别高兴得太早。”李卫冷笑一声，“皇上说‘勿虑’，是让我不要担心，不是说不查。都察院的折子进了宫，就得有个说法。过几天肯定有人来浙江查访，到时候你陈家的账目、人员、往来书信，全得被人翻个底朝天。”
“我陈家的账目经得起查。”
“本官知道。”李卫看着他，“但经得起查就够了吗？你知道那些人会怎么查？他们会查你跟你二儿子说了什么话，查你大儿子在广州跟谁吃过饭，查你女儿教的学生都是什么出身。他们查的不是账，是你这个人。”
陈文强沉默了片刻。
他前世在山西开矿，最怕的不是安全检查，是“深挖线索”——查你一个违规排放，能把你祖宗八代的环保问题全翻出来。不是问题的问题，只要换个角度，也能变成问题。
“大人有什么指教？”
李卫站起身，背着手走了两步，说：“本官没什么指教。本官只知道，皇上要用兵西北，军需是第一等大事。谁在这个节骨眼上给军需添乱，谁就是跟皇上过不去。”
他转过身，盯着陈文强：“陈家若想在军需上分一杯羹，就得让所有人都知道——你陈家的东西，别人供不上。没有你，前线的大炮就推不动，士兵就吃不上热饭。到那时候，谁掺你，谁就是跟西北战事过不去。”
陈文强眼睛一亮。
“大人的意思是……”
“本官什么都没说。”李卫摆摆手，“你自己琢磨去。”
回宅子的路上，陈文强一直在琢磨李卫那番话。
“让所有人都知道你陈家的东西别人供不上”——这句话说起来容易，做起来难。陈家现在最大的优势是什么？不是家底厚——跟那些经营了几代的皇商比，陈家的根基还浅。不是关系硬——陈家最大的靠山就是李卫，而李卫自己都在风口浪尖上。
陈家的优势，是效率。
是那些从现代带回来的管理思路——标准化的流程、精细化的成本核算、快速响应的供应链。这些东西在平时看不出太大差别，但到了战时，就是天壤之别。
他想起前世看过的一个故事：二战时，美国靠流水线生产坦克飞机，数量碾压德国日本。德国每造一辆虎式坦克，美国能造十辆谢尔曼。谢尔曼单打独斗打不过虎式，但十辆打一辆，虎式也得跪。