胡心水不等那个通报的士兵回答。
脚步不停，带着一队亲兵迅速赶到城东营房。
可眼前的场景却让他一愣。
并不是他想象中的士兵哗变，而是两方人马真刀真枪地互殴了一场。
空地上横七竖八躺着七八个人，有的还在呻吟，有的已经不动了。
刀枪扔了一地，空气中弥漫着血腥气。
两拨人被各自的长官喝住，分站在两边，怒目相视。
手里仍死死攥着刀柄，气喘吁吁，却并没有人继续动手。
胡心水定睛一看，对峙的两方人马泾渭分明。
一方盔甲齐整、刀枪锃亮，是他的嫡系部队；
另一方衣衫褴褛、兵器五花八门，是之前从城外调进来协防的地方武装和民兵。
三天前，高得捷以“保护世子”为名带走了一批他能指挥的动的人马。
如今这两万守军中，胡心水能直接指挥的嫡系不到五千。
其余都是临时凑来的地方部队和民兵。
这两拨人早就因待遇不公摩擦不断——嫡系吃白米，地方吃霉米；
嫡系按月领饷，地方的粮饷拖了又拖。
此刻，双方不少人脸上挂着彩，衣甲上血迹斑斑，空气里弥漫着火药味。
“怎么回事？”
胡心水厉声道。
胡家军的一名嫡系将领抢先抱拳，声音发闷：
“大人，末将按例给弟兄们分发口粮，可这些人硬说城内军粮昨日被烧了。”
“所以克扣了他们的份例，冲上来就抢咱们的！弟兄们拦不住，这才动了手！”
地方部队的一位将领脸色铁青，啐了一口：
“放屁！弟兄们明明听说粮库被烧光了，仅剩下的好米都留给你们了！”
“我们吃的是霉米糙米，同样的守城，凭什么分三六九等？”
“弟兄们饿着肚子，你们倒吃香喝辣，这城守得还有什么意思？”
胡心水的目光扫过那些浑身是血、气喘吁吁的士兵，心里像压了一块巨石。
他没想到，粮食还没断，人心就先断了。
这些人分明是听信了“军粮被烧光”的谣言，加上平日待遇本就有差别，这才一点就着。
“把方才参与斗殴闹事的人，统统抓起来！不论是谁，一个都不许放过！”
他指着那些还在叫骂的士兵，厉声道。
亲兵冲上去，将几个闹得最凶的按在地上。
胡家部队那边也有人被按住，地方部队这边也有，双方都有份。
一个被按住的士兵挣扎着喊道：
“大人！我们不是要造反！我们只是想知道，粮库是不是真的被烧了！到底还够不够吃。”
胡心水盯着他，一字一句道：
“粮库的确有贼人混进来，但是只烧了一小部分，粮食还有大半，够城中吃一个月了。”
“你们听到的都是谣言，是贼军奸细散布的，目的就是让你们自相残杀，自己乱起来！”
那士兵愣住了，挣扎的力气也小了。
可旁边另一个被按住的士兵又喊了起来：
“那凭什么他们吃白米我们吃霉米？弟兄们不服！”
胡心水的脸一沉，走到那士兵面前，厉声道：
“粮米分发自有规矩，轮不到你来说三道四！”
“本官已经说了，粮库还有粮，不会饿着任何人。你若再敢挑拨是非，军法从事！”
那士兵被他瞪得浑身发抖，低下头不敢再说。
胡心水转身扫过在场的所有人，声音冷硬：
“本官今日把话撂在这儿——粮库还有粮，够吃一个月！”
“谁再敢散布谣言、挑拨是非，以通敌论处，杀无赦！”
“今日参与斗殴的，不论哪边的，一律关押，待查清后再行处置！”
营房里安静了一瞬，随即窃窃私语声又响了起来。
有人信了，有人将信将疑，有人低下头，不知在想什么。
...
胡心水从营房回来，脸色铁青。
方才那场斗殴虽然平息了，可他心里清楚，根子不在粮，在心。
奸细一日不除，这样的乱子还会接二连三地冒出来。
胡国柱和孟成彪两人匆匆走进来。
胡国柱率先禀报：
“父亲，孩儿已经亲自去安抚那些家丁了。”
“告诉他们那些都是贼人的谣言，父亲并没有下令清除胡安。”
“让大伙儿不要中了敌人的奸计。他们听了，已经稍微安心了些。”
孟成彪接口道：
“末将已经仔细清点过昨晚回来的家丁，没有发现生人混入。”
“问起其他人，都说昨晚太乱了，加上大家都是黑衣蒙面，谁也没留意有生人混进来。”
胡心水冷哼一声：
“定是那些奸细一开始就混进了黑衣骑士的队伍，跟着进了城。”
“等城门一关，他们便随着家丁们回到住处。”
“随后悄悄杀了或绑了胡安，再四处散播谣言，自己则藏匿起来。”
“你如今再去查，自然什么都查不到。”
胡国柱叹了口气，懊恼道：
“早知道如此，孩儿就不该让他们蒙面黑衣。”
“原本只是为了偷袭城外伪明火炮时隐蔽行踪，谁知反倒被奸细钻了空子。”
胡心水摆了摆手，目光阴沉：
“眼下懊悔也无用。”
“这些人区区数人，便能烧掉一座军粮库房，还能一夜之间到处造谣，本事非同一般。”
“不能留着他们继续生事，必须尽早揪出来。”
他顿了顿，又道：
“另外，上午贼军在城外喊的那些话，什么‘扬州十日’‘剃发易服’，等宣传不知道有多少人听进去了。”
“你们也要派人暗中盯着，看看哪些人神色有异、私下议论。”
“一旦发现有人心生动摇，立刻悄悄拿下。”
胡国柱忍不住低声问道：
“父亲，那‘扬州十日’‘嘉定三屠’…莫非真有其事？为何我读的书从未听过？”
胡心水瞪了他一眼，目光凌厉，却没有回答。
随后目光也在孟成彪脸上扫过，似乎孟成彪也同样好奇。
于是沉声道：
“眼下要紧的是守住城，而不是翻那些陈年旧账。”
“记住，你我今日的一切，都是平西王所赐。”
“你们若还想保住这份荣华富贵，就只管照我说的去办。”
胡国柱低下头，不敢再问：
“父亲教训的是。”
孟成彪也连忙垂首，抱拳道：
“是，大人。”
胡心水沉吟片刻，语气愈发沉凝：
“记住，你们若是大张旗鼓地搜查，必然闹得满城风雨，军心更乱。”
“你们传令下去，外松内紧，表面上一切如常。”
“暗中派可靠的人手盯紧各营和街巷，尤其是粮库、火药库和提督府周围。”
“一旦发现可疑之人，立刻拿下，不要声张。”
胡国柱抱拳领命，转身快步离去。