青藤集的夜，在第三日降临得格外安静。
猎户小屋中，八人围坐。顾思诚在油灯下展开长风手绘的梧洲东南部地图，指尖沿着一条蜿蜒的山脉向北移动。林砚秋正在清点储物袋中的货物——从虎牙庄园得到的酬劳比预期的丰厚，几块上品灵石，几株罕见的灵药，还有一柄品相不错的妖刀。
“虎牙这个人，表面粗鲁，心思却细。”顾思诚收起地图，“他给我们的酬劳，比市价高了五成。不是因为他大方，而是因为他想结交我们。一支敢和他叫板、又能拿出优质附魔法器的商队，值得拉拢。”
赵栋梁靠在门框上，望着窗外的夜色：“结交？他那种人，只会利用人。”
“利用也好，结交也罢，都不重要。”顾思诚道，“重要的是，我们通过他，打开了进入梧洲上层的一扇门。接下来，我们往北走，去万妖岭。那是暗影联盟活动的地方。”
长风从门口走进来，低声道：“顾先生，外面有人。不是虎牙的人，气息很隐蔽，但不止一个。”
楚锋闭目感应，剑心通明让他能捕捉到方圆百丈内最细微的气息波动。“七个。两个元婴初期，两个金丹后期，三个金丹中期。没有杀意，但在观察我们。”
顾思诚眉头微微一挑。七个？而且有两个元婴初期——这在中下级妖族中已是顶尖战力。他迅速恢复平静，微微一笑：“该来的，终于来了。请他们进来。既然是客，就该以礼相待。”
木门无风自开。
七道身影如烟雾般凝聚，悄无声息地出现在屋内。为首的是一个青年猫妖，毛色黯淡，身形精瘦，一双琥珀色的眼眸在黑暗中如星辰般锐利。他身着深灰色的紧身衣，腰间挂着两柄短刃，气息诡秘而内敛——元婴初期的修为，但那股潜行术的精湛程度，远超同阶。
他身后跟着六道身影，各有风姿。
一个身形高挑的狐族女子，银白色的毛发在月光下泛着柔和的光泽，面容精致，眼尾上挑，嘴角带着一丝若有若无的笑意——元婴初期的修为，气息比猫妖更加内敛，如同幽潭之水，深不可测。
一个身材魁梧的狼族青年，灰黑色的毛发粗硬，面容棱角分明，眼中带着狼族特有的狡黠与警惕——金丹后期的修为，但肉身强横，隐约有血气涌动，双臂比常人粗壮一倍，显然是以肉身见长的战士。
一个身形矮小、背生薄翼的蝶族少女，翅膀上的花纹在黑暗中微微发光，面容稚嫩，看起来不过十五六岁的样子——金丹后期的修为，气息飘忽不定，如同风中柳絮，擅长隐匿与感知。
此外还有三道身影：一个鹿族青年，身形修长，头生分叉鹿角，面容温和，眼中却带着与年龄不符的沉稳，金丹中期的修为，腰间挂着一卷兽皮，像是文书或地图。一个鹰族少年，肩胛处生着暗金色的羽毛，目光锐利如隼，金丹中期的修为，背上背着一柄短矛，擅长远程侦察与突袭。一个猫熊族少女，身形敦实，圆耳短尾，面容憨厚中透着倔强，金丹中期的修为，手中抱着一面比她身体还大的骨盾，显然是防御型战士。
七族，七种血脉，七种气息。他们站在一起，却有一种奇异的默契——那是在无数次并肩作战中磨砺出的信任。
中年猫妖的目光扫过屋内众人，在顾思诚身上停留片刻，又在赵栋梁和楚锋身上掠过，最后落在长风身上。他微微皱眉——长风的气息是金丹大圆满，苍鹰族，属于中高等种族，但似乎隐匿了修为境界。他没有退缩，而是拱手为礼，声音沙哑：“在下影痕，影猫族族长。深夜打扰，望诸位见谅。”
顾思诚回礼：“影痕族长客气。请坐。”
影痕没有坐。他看着顾思诚，目光锐利如刀：“白日集市，阁下手下出手伤疤面，救鹿妖父女。我影猫族世代居于青藤集周边，从未见过有商队敢如此行事。诸位……不是普通的商队吧？”
“影痕族长既然深夜来访，想必不是来问罪的。”顾思诚平静道，“有话直说。”
影痕盯着他看了很久，忽然笑了。那笑容不是善意，也不是恶意，而是一种试探后的放松。他转头对身后的六人点了点头。
狐族女子上前一步，声音柔美却带着一丝冷意：“我们观察你们三天了。第一天，你们在集市外布阵过夜，阵法精妙，不是普通商队能布下的。第二天，你们的护卫出手，武技精湛，杀伐果断，不是普通护卫能做到的。第三天，你们与虎牙交易，交出了品相极好的附魔法器，这种手艺，梧洲没有。”
她顿了顿，目光落在林砚秋身上：“那些法器，是你做的吧？水行妖族的符阵师，不多见。”
林砚秋没有否认，也没有承认，只是微微一笑：“姑娘好眼力。”
狼族青年粗声粗气道：“影痕，别绕弯子了。我看这些人不像是虎牙的走狗，也不是那些高等妖族的探子。有话直说，行就行，不行就走。”
蝶族少女轻轻扇动翅膀，声音清脆如铃：“他们身上没有高等妖族的血脉标记。我闻过，很干净。”
鹿族青年上前一步，拱手道：“在下鹿鸣，鹿族文书。诸位这几日在青藤集的言行，我们都记录在案。没有欺压弱小，没有强买强卖，对各族一视同仁。这样的商队，在梧洲不多见。”
鹰族少年冷冷道：“我盯了你们三天。你们的警戒，比虎牙的卫队还严密。这不是普通商队该有的素质。”
猫熊族少女抱着骨盾，憨厚地说：“俺就觉得，你们是好人。”
顾思诚看着这七张年轻而充满朝气的面孔，心中已经有了判断。他问：“你们是暗影联盟的人？”
屋内安静了一瞬。
影痕深吸一口气，缓缓点头：“是。”
“暗影联盟，”顾思诚道，“我在边荒听说过。中下级妖族中的平民子弟自发组织的秘密结社，存在了上百年。但一直不成气候，如一盘散沙。”
狐族女子眼中闪过一丝不服：“那是因为我们缺的不是勇气，而是方向。缺的不是人，而是能教我们如何凝聚成一股绳的人。”
顾思诚看着她：“所以你们来找我们？你们不知道我们是谁，不知道我们从哪里来，不知道我们是敌是友。就这样贸然现身，不怕我们是虎牙的人？”
狼族青年冷哼一声：“虎牙手下没有你们这样的高手。而且，虎牙的人不会帮鹿妖。”
蝶族少女补充道：“我们跟踪你们三天了。你们没有伤害过一个无辜的妖族，没有欺压过一个弱小。你们虽然厉害，但对那些低等妖族很客气。那个火行妖族的护卫，还帮鹿妖捡草药。那个冰系妖族的女子，还给鹿妖少女递手帕。你们不是坏人。”
赵栋梁愣了一下，没想到自己捡草药的小事都被他们看在眼里。
影痕抬手，制止同伴的话，直视顾思诚：“阁下，我不问你们从哪里来，也不问你们是什么人。我只问一句——你们愿不愿意帮我们？”
“帮你们什么？”
“帮我们……改变这片土地。”影痕的声音沙哑，却带着一种压抑已久的决绝，“梧洲的等级制度，已经存在了数千年。天凤妖王高高在上，四大护法、十八大妖将分领二十三个顶尖家族，把持着最好的资源、最灵的矿脉、最肥沃的土地。我们中下级妖族，种出的粮食要上交七成，挖出的矿石要上交八成，猎到的灵兽要上交九成。剩下的那一点，连活下去都不够。”
他的声音在颤抖，不是恐惧，是愤怒。三百年的压抑，在这一刻，终于找到了出口。
“我们不是没有反抗过。三百年前，影猫族联合狼、狐、鹰三族，发动过一次起义。失败了。失败的原因，不是我们不够勇敢，而是我们不够强，不够聪明，不够团结。我们没有阵法，没有丹方，没有战术，没有组织。我们只有血肉之躯和一腔热血。”
他看向身后的六人，眼中闪过一丝骄傲：“他们是暗影联盟的核心——我们自号‘暗影七子’。白狐族的银霜，元婴初期，精通幻术与感知，是我们的大脑；铁狼族的苍骨，金丹后期，肉身强横，是我们的尖刀；青蝶族的蝶语，金丹后期，擅长隐匿与情报，是我们的耳目；鹿族的鹿鸣，金丹中期，掌管文书与地图，是我们的参谋；鹰族的翎羽，金丹中期，负责侦察与突袭，是我们的眼睛；熊族的铁心，金丹中期，是我们的盾牌。”
“还有我，影猫族的影痕，元婴初期，善潜行刺杀，是他们的影子。”
七人，七种天赋，七条道路。他们来自不同的种族，有着不同的专长，却有着同一个信念：改变这片土地。
银霜微微欠身，那双上挑的狐眼中，没有狐族常见的狡黠，只有一种沉静如水的坚定。
苍骨握紧拳头，手臂上的肌肉贲张，青筋暴起。他低声道：“我爷爷就是三百年前起义的战士之一。他临死前对我说，‘苍骨，你要活着，活着看到那一天’。我不知道那一天什么时候来，但我知道，我等不了了。”
蝶语轻轻落在一根木梁上，翅膀上的花纹明灭不定。她的声音很轻，却清晰：“我娘是被虎牙的手下打死的。我恨他们，但我更恨自己太弱。”
鹿鸣展开腰间的兽皮，上面密密麻麻记录着东南区域各族的人口、兵力、物资分布。“这些数据，我收集了十年。我知道每一座矿洞的位置，每一条商路的走向，每一个领主的弱点。但我们没有能力利用这些信息。”