盐州以北四十里，上狼坡。
风像刀子，刮过枯黄的草甸，卷起雪沫和沙砾，打得人脸上生疼。天色铅灰，低低地压着荒原，空气里弥漫着牲口粪便、血腥和一种焦糊混合的怪味。
十几个用夯土和木栅草草垒成的窝棚还在冒烟，大部分已经烧塌了。地上散落着被砸碎的陶罐、扯烂的布片，还有几具尸体，有男有女，都穿着宋地百姓的粗布衣裳，死状凄惨。一个老汉抱着被砍掉半边脑袋的老伴，坐在废墟边，眼神空洞，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的声响。几个幸存的孩子躲在幸存的窝棚角落，瑟瑟发抖，连哭都不敢大声。
这里是宋国新设的盐州治下，一个刚迁移过来不到一年的屯垦村落。原本指望着在盐州附近开荒种点耐寒的杂粮，顺带帮着转运些盐货，勉强过活。可昨天下午，一队大约两百来人的西夏骑兵，像狼一样从北边的山口扑下来，见人就杀，见东西就抢，抢不走的就烧。盐州驻军闻讯赶来时，只看到一片狼藉和扬长而去的烟尘。
盐州守将不敢怠慢，六百里加急，消息在凌晨送到了西京。
“混账！”
西京白虎节堂，狄青一拳砸在厚重的舆图上，那张年轻文秀的脸上，此刻杀气四溢，眼珠子都红了。“两百骑！就敢越境百里，屠我村落！真当我大宋无人，当我狄青的刀是摆设？！”
他面前，林启背对着他，看着墙上那幅巨大的西北舆图，手指在盐州、夏州（已被宋军控制）以北那片代表西夏的区域缓缓划过。杨文广站在一旁，眉头紧锁，陈伍按刀侍立，眼神冰冷。
“查清楚是哪部分的了吗？”林启的声音听不出喜怒。
“抓了个舌头，是西夏静塞军司下属的一个小部落，首领叫野利麻骨，野利氏的偏支。部落不大，穷横，估计是实在熬不住缺盐少茶，又被上面克扣得狠了，铤而走险。”狄青咬牙切齿，“他们抢了盐，抢了点粮食，还掳走了几个女人……末将请命，率本部轻骑追击，不将此獠斩尽杀绝，末将提头来见！”
“追？”林启转过身，目光落在狄青身上，“他们抢完就跑，现在怕是已经缩回自己的狗窝，或者就近躲进了哪个西夏军寨。你怎么追？强攻军寨？那性质就变了。”
“难道就让他们白杀了我们的人，白抢了东西？！”狄青不甘。
“当然不。”林启走到沙盘前，拿起代表狄青骑兵的黑色小旗，又拿起几面代表火铳手、炮兵的小旗，“他们不是穷吗？不是饿吗？不是觉得咱们的兵只会守城吗？”
他手指猛地戳在沙盘上，野狼坡以北，属于西夏控制区的两个不起眼的小点——那是西夏边境的两个前出哨所，卡在通往盐、夏二州的要道上。
“静塞军司……”林启冷笑，“没藏讹庞的基本盘之一。野利麻骨……野利氏，党项大族，跟没藏讹庞可不是一条心，但这次，他们自己把刀递过来了。”
他看向狄青，眼神锐利如刀：“狄青，给你一千五百精骑，全部配发新式遂发短铳，每人配双马，带足火药弹丸。再给你调拨一个神机营加强队，带二十门最新式的、能放在马背上驮着的‘飞雷炮’（小型臼炮）。”
“你的任务，不是追杀那两百溃兵。是拔掉这两个哨所！要快，要狠，要用他们从未见过的方式，把这两颗钉子，给我连根拔起！然后，在边境上，给我亮出旗号，摆出架势，做出随时要踏平静塞军司，直捣兴庆府的姿态！”
他又看向杨文广：“杨将军，你立刻集结本部及附近卫所兵马，至少三万，大张旗鼓，向韦州方向运动，做出主力进攻的态势。声势要大，动作要慢，给西夏朝廷，尤其是给李谅祚和没藏讹庞，施加压力！”
狄青和杨文广对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋和凝重。王爷这是要……借题发挥，把事情搞大！不仅要报复，还要打出威风，更要利用这次冲突，实现更大的战略目标！
“末将领命！”两人齐声抱拳。
“记住，”林启盯着狄青，“此战，是立威，是震慑，是展示肌肉。要让他们疼，让他们怕，更要让他们知道，跟我们大宋作对，是什么下场！但也要控制规模，见好就收，别一头扎进去。具体怎么打，你临机决断。我只要结果——大胜，全胜！”
“是！末将明白！”
正月二十九，清晨，天色依旧阴沉。
西夏，静塞军司下辖，黑水哨。
这是个用土石垒起来的简陋寨子，驻扎着大约一百名西夏士兵。位置倒是险要，卡在一处山口，居高临下。哨长是个四十多岁的老兵油子，正缩在漏风的哨楼里，裹着肮脏的皮袄，喝着劣质的、掺了沙子的马奶酒，骂骂咧咧。
“他乃的鬼天气……盐又他麻的不够分了……野利麻骨那混蛋，倒是捞了一票，也不知道给老子们分润点……宋狗现在越来越硬，不好惹啊……”
他正嘟囔着，忽然觉得脚下的大地，传来一阵极其轻微、却又异常密集的震动。
不是马蹄声，马蹄声没这么密，也没这么……沉。
他疑惑地探出头，朝山下望去。
灰蒙蒙的天色下，远处的地平线上，先是出现了一条细细的黑线。紧接着，黑线迅速变粗，扩大，如同贴着地皮席卷而来的黑色潮水！
没有震天的喊杀，没有嘹亮的号角。
只有低沉如闷雷般的马蹄声，滚滚而来，越来越响，震得人心头发慌！
“敌……敌袭！是宋军！好多骑兵！”哨兵凄厉的嚎叫起来。
哨长一个激灵，酒醒了大半，连滚爬爬冲到垛口边，只看了一眼，就倒吸一口凉气！
那是他从未见过的宋军骑兵！
清一色的高头大马（部分来自河西和西海马场），马上的骑士全都穿着深色的、样式统一的棉甲，外面罩着皮甲，背着样式奇特的火铳，马鞍旁还挂着短柄的、像是锤子又像斧头的古怪兵器。队伍严整，沉默，只有马蹄踏地的轰鸣和甲叶摩擦的哗啦声，带着一股冰冷的、机械般的杀气。
更让他头皮发麻的是，在这支骑兵队伍中间，竟然还跟着一些用两匹甚至三匹马驮着的、看起来像是缩小版火炮的玩意！还有一些士兵，马背上驮着沉重的木箱。
“他乃的……宋狗什么时候有这么多好马了？那……那驮的是炮？骑兵带炮？！”哨长脑子有点懵。在他的认知里，宋军骑兵羸弱，多以步兵和车阵为主，就算有骑兵，也多是轻骑袭扰，何曾见过如此武装到牙齿、还带着“炮”的骑兵集群？
“快！准备滚木礌石！弓弩手！弓弩手上前！敲警钟！向军司求援！”哨长嘶声大吼，心里却直往下沉。这寨子，守百十来个毛贼还行，面对如此精锐的宋军铁骑，还带着炮……
他的命令还没完全传达下去，山下的宋军已经动了。
没有试探，没有劝降。
只见那支黑色铁流在距离寨墙约二百步的地方，突然一分为三！中间一部继续缓缓逼近，两翼则如同巨鹰展开的双翅，以惊人的速度和默契，向寨子两侧迂回包抄！
与此同时，那些驮着“小炮”的士兵迅速下马，动作麻利地将炮从马背上卸下，就地架设。有人打开木箱，取出黑乎乎的铁球（开花弹），塞进炮口。
“他们要干什么？这么远就架炮？”哨长心里刚升起这个念头。
山下，一声尖锐的哨响。
下一刻——
“砰！砰砰砰砰——！”
中间那部逼近的宋军骑兵，突然在疾驰中，齐刷刷地举起了手中的短铳！火光闪烁，白烟弥漫，爆豆般的巨响连成一片！
黑水哨寨墙上的西夏兵，甚至还没进入他们弓箭的射程，就看到冲在前面的同袍，像是被无形的重锤击中，惨叫着从墙头栽落！木质的垛口被打得木屑纷飞！
“火枪！是宋狗的火枪！怎么打得这么远这么快？！”有见识的老兵惊恐大叫。以前宋军的火枪他们见过，装填慢，准头差，可眼前这些……
还没等他们从火器的打击中回过神来。
“咚！咚！咚！咚！”
沉闷如巨鼓擂响的声音从山下传来！那是“飞雷炮”开火了！
数枚黑点呼啸着，划过低平的弹道，狠狠地砸在并不高大的寨墙上，或者越过寨墙，落在后面的营房里！
“轰！轰轰——！”
剧烈的爆炸声接连响起！火光迸射，土石横飞，浓烟滚滚！寨墙被炸开几个缺口，后面的营房更是燃起大火，西夏兵被炸得哭爹喊娘，断臂残肢四处抛飞！
开花弹！是开花弹！宋狗的火炮，竟然能打这么准，还能爆炸！