“你不懂？你比后宫那些人都懂。”
李贵妃没接这话，低头翻了一页功课本子。
“钧儿这篇策论写的是井田制，赵先生给批了甲等。不过臣妾觉得有几处论据牵强——”
“朕在跟你正事。”
隆庆帝把粥碗推开，碗底磕在炕桌上，发出一声脆响。
李贵妃抬起头，手里的本子合上了。
“陛下。臣妾听着。”
隆庆帝沉了片刻。
“赵宁这个人……你觉得如何？”
这句话一出口，整个乾清宫的空气都紧了一层。
李贵妃没有立刻回答。她垂着眼，手指在功课本子的封面上慢慢划了一下。
“赵宁是先帝选的人。先帝的眼光，臣妾信得过。”
隆庆帝没吭声。
“只是……”李贵妃顿了顿，慢慢斟酌着词句。
“只是什么？”
“只是能干的人，身边总该有个能得上话的人掣着。不然底下的人只看见他一个，时间久了，连陛下的旨意都当成赵宁的意思。这不是赵宁的错。是没人分他的担子。”
这一句扎进去了。
隆庆帝的手指在炕桌上敲了两下。
李贵妃继续，不高不低，不急不缓。
“臣妾听，徐阁老年纪大了，身子骨也不如从前。内阁里赵贞吉和袁炜都是做事的人，可论分量……跟赵宁比，差了些。”
隆庆帝没打断她。
“先帝在的时候，内阁里有严嵩有徐阶，互相牵着，谁也不敢太过。如今阁里没有这样一个人。赵宁再忠心，外头的人看着，总会嚼舌头。弹章多了，伤的不是赵宁，是陛下的体面。”
她停了停，把功课本子放回炕桌上。
“臣妾倒是想起一个人，不知道当不当讲。”
隆庆帝的身子往前倾了半寸。
“谁？”
“高拱高阁老。”
这个名字进殿里。隆庆帝的脸上头一次有了松动的痕迹。
高拱。他的老师。裕王府八年，高拱陪他熬过最难的日子。嘉靖猜忌他的时候，满朝文武躲着他走，只有高拱还在裕王府进出。
“高阁老的脾性，陛下是知道的。”
李贵妃的话头轻下来。
“他这个人倔是倔了些，可正因为倔，才压得住场面。有他在阁里，赵宁行事自然会收着些。赵宁收了，外头弹章也就少了。弹章少了，陛下就不用为这些事烦心。”
每一句话都在替隆庆帝打算。
每一句话都没有提“保赵宁”三个字。
隆庆帝靠回软枕上，盯着帐顶。
高拱回京。
这个念头不是李贵妃种下的——他自己想过。高拱前年被弹劾去职，走的时候他心里不舍。
高拱要是在京，南直隶的事轮得到赵宁一个人做主？
“你的……有些道理。”
李贵妃起身，蹲下行了个礼。
“臣妾僭越了。朝廷的事，还是陛下圣心独裁。臣妾来就是送膳的，顺便给陛下看看钧儿的功课。”
她把功课本子留在炕桌上，退了两步。
“陛下好好歇着。粥凉了，臣妾让人再热一碗。”
转身出去的时候，背影端得笔直。
隆庆帝从枕头底下抽出那六封折子，翻开最上面一封，又看了一遍。
看到一半，放下了。
他拿起朱翊钧的功课本子。翻到赵宁批的那篇策论，甲等两个字，朱笔写得端端正正。
旁边有一行字批注——
“殿下论井田，有太祖遗风。然古制不可尽复，当因时制宜。”
因时制宜。
隆庆帝把本子扣在胸口，闭上眼。
“来人。”
“奴婢在。”
“传旨，让吏部拟——”
他顿了一下，改了口。
“算了。先叫陈洪来。”
殿门外，日头正烈。一个太监撩起棉帘，飞奔出去。