“我今儿正好饿了，就在你家吃顿饭，不用特意张罗，你们吃啥，我就吃啥。”
这话一出，不光牛二虎懵了，连一旁跟著的赵新甲等人也愣住了。
曹琦更是扑通一声跪倒在地：
“太子爷万万不可！这寻常百姓家的吃食粗劣不堪，实在难以下咽，恳请太子爷收回成命！”曹琦一跪，身后的侍从也纷纷跟著跪地。
沈叶摆了摆手，语气轻松：
“你别这么紧张，不过就是吃顿家常饭而已。”
“这儿的百姓天天都能吃，孤怎么就吃不得？”
说罢，他转头看向赵新甲，笑著道：
“赵大人，咱们今儿就尝尝这普通人家的饭菜。”
“只有亲身体验过他们的日子，往后才能真正为他们著想。”
牛二虎这时候才后知后觉，脑子里一片空白：
眼前这位和和气气跟自己说话的人，竟然是当朝太子殿下！
他们这些逃难而来的百姓，能有口饭吃、能挣到工钱，全都是托太子的福，要是没有太子，他们早就饿死在逃难的路上了。
平日里，他天天盼著太子平平安安，好让他们能安稳过日子，做梦都没想到，太子竟然要去自己家里吃饭。
“太……太子爷，俺家……俺家啥都没准备，太简陋了，实在怠慢您啊……”
牛二虎激动得话都说不利索，手脚都不知道往哪儿放。
沈叶笑著安抚：“无妨，早就说了你们吃啥我就吃啥。”
就这样，牛二虎晕晕乎乎地，把太子迎进了自家地窝子。
说是吃饭，可这穷人家哪有什么好东西？
一家人就只有杂菜和米糠混在一起做的窝窝头，干硬得略牙。
别说荤腥酒菜，连一碟咸菜都没有，就只有一碗凉水。
沈叶拿起窝窝头，慢慢嚼著，吃完才看向一旁的曹琦，语气沉了几分：
“总商会对工人们的关心，还是远远不够。”
“我希望下次我再来的时候，工人们的日子能好过些，吃住都能有所改善。”
曹琦连连应声，手心额头全是汗。
他做梦都没想到，太子不仅亲自巡查钢铁厂，还来普通工人家里吃了一顿饭。
这事传出去，他要是再不重视工人生计，第一个就饶不了自己！
一旁的赵新甲也陪著沈叶啃著硬邦邦的窝窝头，碚得牙疼，心里却感慨万千。
太子此举看似随性，实则是做给西北所有官吏看的。
往后，西北建设总商会的各级管事，谁敢再掉以轻心？
太子这般体恤百姓，将来若是登基，必定是明君，西北的日子，也定会越来越好。
赵新甲正暗自思索著，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
不过半刻钟，兵部的文书就送到了沈叶面前。
文书内容很简短：
阿拉布坦派人前往京城求和，兵部特意来请示，身为大将军王的太子，对此事有何意见。
沈叶看完文书，面色平静，没急著表态，随手递给了一旁的赵新甲。
赵新甲快速看完，当即沉声道：
“太子爷，此前阿拉布坦的使者前来求和，咱们已经明确回绝了。”
“咱们必须再次上书朝廷，绝不能让阿拉布坦的计谋得逞！”
沈叶微微点头：
“阿拉布坦虽说派了重兵押送粮草，可压根找不到岳将军的主力所在，只能在草原戈壁上瞎转悠，被动得很。”
“岳将军这边兵力虽少，却牢牢掌握著战事主动权。”
“眼下，咱们最该做的，就是慢慢拖，把阿拉布坦的大军彻底拖垮，绝不能轻易放他们逃走。”“即便他们要退兵，咱们也得撕下来一块肉！”
“你即刻上报朝廷，就说消耗下去，胜算在我，没必要跟阿拉布坦和谈，继续打，彻底平定西北！”很快，沈叶的旨意就被写成奏折，由快马加急送往京城。
处理完军务，太阳渐渐西斜，金色的余晖洒在大地上，一片片地窝子像蘑菇一样散落著。
沈叶望著这片自己亲手打造起来的基业，眼里满是不舍。
这里虽简陋，却是西北崛起的根基，是他一步步打拚下来的。
与此同时，京城乾清宫里，干熙帝正埋头批改奏折。
马齐轻手轻脚走进来，垂手站在一旁，不敢出声。
足足过了三分钟，干熙帝才放下手里的奏折，抬眼看向马齐，冷冷地道：
“你上书主张与阿拉布坦和谈，为什么？”
马齐神色平静，躬身行礼，直言不讳道：
“陛下，和谈虽说会让阿拉布坦占点小便宜，但朝廷也能借此休养生息，损失不大。”
“更重要的是，一旦西北停战，不再用兵，那么西北，也就不需要大将军王了！太子也该回京了。”干熙帝没料到他说得如此直白，沉吟片刻，脸色愈发阴沉，冷声嗬斥：
“以玉门关为界，当年朕剿灭噶尔丹打下的疆土，都要付之一炬！
“这种拱手相让之举，后世史书会如何评价朕！”
马齐心里越发冷静，脸上从容劝谏：
“陛下，玉门关以西的疆土，本就是陛下您开疆扩土的功绩，万世传颂。”
“眼下不过是暂时和谈，等日后朝廷根基稳固、国力强盛，陛下完全可以再次率大军西征。”“如同当年剿灭噶尔丹一般，彻底荡平阿拉布坦，收复失地！”
说到这里，他语气加重，字字句句都是一语中的，戳中心思：
“西北无战事，则太子当回京。”