慈宁宫的铜漏滴答，敲碎了紫禁城深秋的寂静。
窗外，铅灰色的云层压得极低，将整座皇城裹在一片沉郁之中。
御花园里最后几株金桂落尽了花，只剩光秃秃的枝桠在寒风中瑟缩，连平日里聒噪的宫雀都不见了踪影。
太后“旧疾复发”的明旨刚颁下不到两个时辰，一道更惊悚的流言，便像长了翅膀的毒蜂，瞬间穿透了宫墙，扎进了京中每一户高门大户的耳中——太后并非病重，而是遭人暗算，中了慢性剧毒。
消息传开，整个京城的权贵圈瞬间炸了锅。
丞相府·凝晖堂。
老丞相捧着一盏冷透的雨前龙井，指节无意识地敲击着黄花梨书案。
案上摊着的公务早已无心批阅，窗外的风声呜呜咽咽，听得人心烦意乱。
“老爷，”贴身管家躬身入内，声音压得极低，“宫里传来准信儿，太医院院正亲自验的，确实是……那东西。听说陛下龙颜大怒，慈宁宫里外三层都换了侍卫，连只苍蝇都飞不进去。”
老丞相缓缓抬眼，浑浊的老眼中精光一闪：“确定是慢毒？不是寻常的风寒郁气？”
“千真万确。”管家点头，“据说是一味极阴寒的‘锁魂草’，混在药膳里，半年才发作，寻常太医根本查不出来。如今陛下密令封锁消息，对外只敢说旧疾，实则……怕是已经在查后宫了。”
老丞相沉默片刻，端起茶杯抿了一口，茶水的苦涩直冲喉咙。
“三位殿下呢？”
“都在宫门外跪着祈福呢，一个个哭得肝肠寸断，可谁心里怎么想的，就没人知道了。”管家语气带着几分玩味，“大殿下平庸，二殿下得宠，三殿下……最是沉得住气。这毒，谁沾手，谁就是谋逆，掉脑袋的大罪。”
老丞相放下茶杯，重重一搁：“糊涂！这潭水浑得很，谁碰谁死。传我命令，府里上下，一概不许议论宫闱之事，更不许跟任何一位皇子府的人私下走动。”
管家一愣：“那……太后那边？如今京里都在找名医，咱们府若是不表示表示，怕是……”
“表示？怎么表示？”老丞相冷笑一声，“治好了，是天大的功劳，能平步青云；治不好，就是欺君罔上，株连九族。这险，谁敢冒？”