与此同时，后宫里的宴席也热闹非凡。
萧明华将赫连明珠怀孕的消息正式公开，苏文清笑着祝福；阿娜尔轻抚着赫连明珠的肚子，轻声安慰她别怕生产的苦。
数日后，李破便下旨将缴获的十二门大食火器送入神机营。
火器局的总管太监名叫魏三宝，祖上三代都是军器局的匠户。听说缴获了新火器，他带着整套工具亲自等在营门口，见到那黑黝黝的铁管时倒吸一口凉气——这玩意儿，比他们的抬枪粗三倍，管壁厚得能塞进去拳头。
消息当然也传到了李继业那里。
他找到柳如霜时，她正在城西一处不起眼的清风茶肆核对西域发回的情报。
“大食人的火器已经到了神机营。你能不能想办法，从大食俘虏嘴里撬出点什么？比如火药配方，或者铸造工艺。”
柳如霜翻了一页账簿：“公子，我是做情报的，不是做刑讯的。”
“有区别吗？”李继业笑。
她终于抬起头，沉吟道：“那个叫哈桑的副将，骨头硬，但怕老鼠。关他的牢房放几只活老鼠进去，比什么刑都管用。至于那个操汉话的千夫长阿里，他在大食有个女儿。从这个方向入手，说不定连西域的火器作坊在哪儿都能问出来。”
李继业心中大定。
临走时，柳如霜忽然叫住他：“听说季伯庸那条线动了，你下江南的时候千万小心。根据我收到的线报，他那三条商路的账册分三处藏着。其中那本记录朝中关系的，藏在他最宠爱的第九房妾室沈姨娘的卧房夹墙里。”
李继业一怔，随即深深看了她一眼：“等我回来。”
转身走出茶肆时，寒风灌入披风，但那股隐隐的硝烟味已被茶香冲散。李继业握紧拳头——江南那把火，是时候去点燃了。
身后，柳如霜轻轻关上了窗户。
春风从江南吹来，再过些日子，苏州的桃花就该开了。她望着北方宫墙的方向，轻轻叹了一口气。
师父，您当年选择归隐，选择世外清净，想必是厌倦了这如履薄冰的人间烟火。可是弟子放不下，弟子想看看，那个人和他守护的这片山河，到底能走到多远的地方。