同一时刻，兖州东郡以北五十里外的官道上，雷大川一行人正埋头赶路。
身后县城早已看不见踪影，前方是一眼望不到头的黄土路。
冬末春初，官道两边的田地也荒了下来，冬小麦还没返青，一片灰扑扑的黄。
偶尔能看见几间破屋，歪歪斜斜地立在田埂上，屋顶的茅草被风吹得七零八落，也没人修。
雷大川赶着骡车，游父躺在车上，裹着厚厚的棉被，脸色比前两天好看了些，但还虚着。
游母坐在旁边，手里攥着条汗巾，时不时给老头子擦擦脸。
后头那辆车上，大哥赶车，大嫂和林小满坐在车板上。狗子挤在她们中间，小脸洗得干干净净的，露出本来模样——眉眼清秀，就是瘦得厉害，颧骨都凸出来了。
老孙和另一个老兵——姓刘，大伙儿叫他刘大棒子——跟在车后头，警惕地打量着四周。
走了小半个时辰，老孙忽然快步上前，凑到雷大川身边。
“将军，前头有个茶棚，歇歇脚？”
雷大川看了看天色。日头刚到头顶，离天黑还早。但游父那身子，确实得缓缓。
“歇吧。”
茶棚是个草棚子，四面透风，几张条凳歪歪斜斜摆着。一个驼背的老汉正在炉子上烧水，见他们来，招呼了一声。
雷大川把骡车停在棚边，扶着游父下来。老孙和刘大棒子把车赶到一旁，给牲口喂草料。
狗子跳下车，站在路边，望着来的方向发呆。
老孙走过去，蹲在他身边。
“狗子，看啥呢？”
狗子没说话。
老孙顺着他的目光看去——来的方向，空荡荡的官道，什么也没有。
“想家了？”
狗子摇了摇头。
老孙看着他，忽然开口。
“狗子，你那天咋想出那法子的？出殡，棺材——我到现在都没想明白。”
狗子转过头，看着他。
老孙咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“说给叔听听。叔就爱听这个。”
刘大棒子也凑过来，一屁股坐在旁边的石头上。
“对，说说。那天在城门口，那帮官兵围着棺材转了三圈，愣是没敢开。你咋想出来的？”
狗子低下头，沉默了一会儿。
“以前在破庙里，见过。”
老孙愣了一下。
“见过？”
狗子点点头。
“有一回，城外死了个叫花子，没人埋。几个要饭的凑了点钱，买了口薄皮棺材，把他抬出城。城门口的兵不让过，说要查。一个老乞丐说，这是出殡的，开棺不吉利。那些兵就放了。”
老孙听得一愣一愣的。
“就……就这么简单？”
狗子抬起头，看着他。
“那些兵也怕死。他们觉得，开棺材会遭报应。”
老孙和刘大棒子对视一眼。
刘大棒子一拍大腿。
“好小子！你这一招，比咱们想的那些弯弯绕管用多了！”
狗子低下头，又不说话了。
老孙看着他，忽然伸手，揉了揉他的脑袋。
“狗子，你爷爷把你教得好。”
狗子低着头，没吭声。
“狗子，”老孙的声音忽然沉下来，像石头落进井里，“你记着，等咱们办完了事，那些害你爷爷的人——老孙我豁出这条命，也要替你讨回来。”
刘大棒子在旁边重重一点头。
“算我一个。”
狗子抬起头，看着老孙。
老孙冲他笑了笑，眼角的皱纹挤在一起。
“说到做到。”
狗子又低下头去，盯着地上那只早已消失的蚂蚁洞口。过了好一会儿，他轻轻“嗯”了一声。
声音很小。
歇了半个时辰，继续赶路。
日头渐渐西斜，把官道染成暗红色。远处，隐隐约约能看见一座县城的轮廓。
老孙指着那个方向。
“将军，前头就是邹城县了。过了邹城，再走三十里，就是冀州地界。”
雷大川点了点头，没有说话。
骡车继续往前走。
走着走着，前面官道上忽然热闹起来。
不是那种赶集的热闹，是乱糟糟的，夹杂着哭喊声、吆喝声、鞭子抽在身上的脆响。
雷大川勒住马，独眼眯了起来。
官道那头，黑压压一群人正朝这边走来。
打头的是十几个穿皂衣的官兵，手里拿着刀枪，骑着马。后头跟着长长一溜人——有老有少，有高有矮，穿着五花八门的衣裳，有的扛着包袱，有的空着手，一个个垂头丧气，像被赶着去屠宰的羊。
“让开让开！都让开！”前头的官兵挥着鞭子，朝路上的行人吆喝。
雷大川把骡车往路边赶了赶。
那群人从他身边走过。
他看见了——
有四十多岁的中年汉子，脸上带着木然。有十七八岁的少年，眼睛红红的，像刚哭过。有瘦得皮包骨的，有壮得像头牛的。有的穿着绸缎衣裳，有的打着补丁。但此刻，他们都一样，被绳子拴成一串，一步一步往前挪。
人群里，一个少年忽然绊了一跤，摔在地上。后面的官兵一鞭子抽过去。
“起来！装什么死！”
少年爬起来，脸上多了一道血痕。他咬着牙，没喊疼，只是低着头，继续往前走。
雷大川的手攥紧了缰绳。
老孙凑过来，压低声音。
“将军，是征兵。”
雷大川没说话。
那群人走过去了，后头又跟上来一队。这次是几辆牛车，车上坐着些老弱妇孺，哭哭啼啼的。
一个头发花白的老太太趴在车板上，朝路边的人伸出手。
“行行好吧……我那孙子才十六……他爹去年就死在北边了……就剩这一个……求求你们……”
没有人敢应。
一个官兵走过去，一鞭子抽在车上。
“闭嘴！再喊连你一起抓！”
老太太缩回去，不敢再出声。
牛车过去了，扬起一路尘土。
雷大川看着那群人远去的背影，独眼里有什么东西在闪。
老孙叹了口气。
“靖王这是把百姓往火坑里推。”
刘大棒子接话。
“可不是。年满十六、未满五十，这不是把家里的顶梁柱都抽走了吗？地谁种？老人谁养？孩子谁管？”
雷大川没有说话。
他只是看着那群人消失的方向，看着那片被尘土染黄的天空。
忽然，前头传来一阵马蹄声。
一个穿着队正服的军官策马跑回来，在他们面前勒住马。
那队正三十来岁，满脸横肉，目光在雷大川一行人身上扫了一圈。
“你们几个，干什么的？”
雷大川抬起头，迎上他的目光。
“走亲戚的。”
队正皱了皱眉。