那晚之后，驿馆彻底变成了一座华丽的囚笼。
大门外，原本只是象征性的守卫，变成了密密麻麻、日夜轮换的披甲士兵，至少有三层。墙头上，弓箭手的身影隐约可见。别说人，连只耗子想溜出去，恐怕都得被盘问祖宗三代。
更绝的是，补给断了。
第二天一早，负责伙食的安抚司火头军照常想去驿馆后门接收每日的食材和清水（之前是布哈拉方面提供的），结果吃了闭门羹。守门的军官板着脸，用生硬的回鹘语说：“城内近日戒炎，清查奸细，所有物资调拨暂停。贵使请自便。”
自便？自便个屁！驿馆里存的粮食，满打满算也就够三百人吃三天的，水更少，一天的量。这摆明了是要饿死他们，渴死他们，至少也是逼他们屈服，或者……逼他们出来。
王泰气得眼珠子都红了，提刀就要去理论，被林启一个眼神瞪了回去。
“慌什么。”林启坐在院子里的石凳上，慢条斯理地擦着手里那把沾了血、已经擦过很多遍的剑。晨光落在他脸上，有些苍白，但眼神平静得吓人。“人家就是要看你着急，看你乱。你一乱，他就赢了。”
“可是公子，粮食和水……”
“省着点用。从今天起，所有人，包括我，口粮减半，饮水定量。伤员优先。”林启放下剑，看向院内或坐或卧、大多带伤的亲卫们，“弟兄们，对不住，要跟着我饿几天肚子了。但都把腰杆给我挺直了！别让外面那些杂碎看笑话！”
“是！”众人齐声应道，声音有些虚弱，但透着股狠劲。能跟着林启来这龙潭虎穴的，都是百战余生的老卒，饿肚子？怕个鸟！
接下来的三天，是真正的煎熬。
粮食很快见底，最后一点发硬的馕饼和肉干，混合着少得可怜的水，勉强维持着最低限度的生命需求。伤员的情况开始恶化，缺医少药，伤口感染，高烧，有人在夜里悄无声息地死去。每天都有士兵因为脱水或饥饿晕倒。驿馆内弥漫着一股绝望和压抑的气息。
但没有人抱怨，更没有人提“投降”或“冲出去”。所有人都咬着牙，默默忍受。因为他们看到，林总督每天也只喝那么一小碗能照见人影的稀粥，还经常把自己的那份分给重伤的兄弟。他依旧每天早起，在院子里慢慢踱步，活动筋骨，或者坐在那里，看着墙外的天空，一坐就是半天，不知道在想什么。
王泰几次想带着还能动的兄弟，趁夜摸出去抢点粮食，或者至少弄点水，都被林启严厉制止。
“出去就是送死。阿勒普正等着我们忍不住呢。”林启的声音因为缺水和饥饿而有些沙哑，但很坚定，“我们现在要做的，就是等。等库特布丁来。”
“可他要是再不来，或者根本不来呢？”王泰喉咙干得冒烟。
“他会来的。”林启望着西边，那是撒马尔罕的方向，“他晾着我们，是想磨掉我们的锐气，是想告诉我们，在这里，他说了算。但他最终目的，不是饿死我们，是想利用我们，或者从我们身上得到他想要的东西。在达到目的之前，他不会让我们死。至少，不会让我死。”
他顿了顿，补充道：“让弟兄们再坚持坚持。最迟……五天。五天内，他一定会露面。”
林启赌对了。
在被围困、断粮断水的第五天下午，驿馆外传来了与往日不同的喧哗声。马蹄声、脚步声、仪仗的鸣锣开道声，由远及近。紧闭了五天的大门，终于被从外面打开。
一队衣甲比布哈拉守军更加精良、气势也更加彪悍的骑兵，簇拥着几名穿着华丽宫廷服饰的使者，昂然而入。为首的使者是个面白无须的中年人，眼神倨傲，扫了一眼院内憔悴但依旧挺直腰板列队的宋人亲卫，目光最后落在坐在石凳上的林启身上。
“尊贵的东方使者，林启总督阁下。”使者用带着浓重波斯口音的回鹘语开口，声音尖细，“沙赫库特布丁·摩诃末陛下，已驾临不花剌。现于总督府召见阁下。请阁下即刻随我等前往觐见。”
终于来了。林启心里松了口气，但脸上没有任何表情。他缓缓站起身，因为久坐和饥饿，身体微微晃了一下，旁边的王泰立刻扶住。
“有劳使者带路。”林启的声音平静，听不出喜怒。他理了理身上那件沾了灰尘和血迹、已经有些皱巴的外袍——胸口的火药罐早就悄悄处理掉了，但外袍没换，他要让库特布丁看看，他这五天是怎么过的。
“不过，”林启看了一眼院内横七竖八躺着、气息奄奄的伤员，还有那些面黄肌瘦但眼神依旧凶悍的亲卫，“我的部下……”
“沙赫陛下只召见阁下。”使者打断他，语气不容置疑，“至于贵部……稍后会有人送来饮食药物。但在此之前，他们必须留在此地。”
人质。赤裸裸的威胁。林启眼神一冷，但没再说什么。他对王泰点了点头，示意他照顾好弟兄们，然后独自一人，跟着使者，走出了这座囚禁他五天的驿馆。
再次走在布哈拉的街道上，阳光有些刺眼。街道已经被彻底清理过，血迹不见了，尸体不见了，甚至连那晚战斗的痕迹都被刻意抹去。两旁的建筑上悬挂起了崭新的旗帜和帷幔，一副“万象更新”的模样。只是街道两旁肃立的、一直延伸到总督府的精锐士兵，和那些从门窗后、巷口投来的、充满复杂情绪的目光，提醒着林启，这里依然是龙潭虎穴。
总督府的气氛，与几天前夜宴时又截然不同。少了许多“陪客”的官员贵族，多了无数全副武装、眼神锐利的禁卫军士兵。他们如同雕塑般站立在走廊、庭院、大殿的每一个角落，无声地散发着压迫感。
林启被引到上次夜宴的大殿。殿内陈设依旧奢华，但主位上的人换了。
那是一个看起来四十岁左右的男人，身材不算特别高大，但极为精壮，像一头蓄势待发的猎豹。他有着典型的中亚人面貌，高鼻深目，颧骨突出，一部修剪整齐的黑色短须，下巴微微扬起。他穿着一身简单的白色锦袍，但腰间束着镶嵌宝石的黄金腰带，头上缠着象征权力的金色“泰斯达尔”。他就那么随意地坐在铺着雪豹皮的宽大宝座上，手里把玩着一柄镶嵌着硕大红宝石的黄金匕首，眼神如同盘旋在高空、寻找猎物的鹰隼，锐利，冰冷，带着毫不掩饰的审视和……一种居高临下的傲慢。
花拉子模的沙赫，河中地区的霸主，让大食和拜占庭都头疼的枭雄——库特布丁·摩诃末。
林启走进大殿，在距离宝座约十步的地方停下，不卑不亢地躬身，行了一个宋人的揖礼：“大宋西域都护府行军大总管，兼喀喇汗国南境总督，林启，见过花拉子模沙赫陛下。”
他没有用跪拜礼，甚至没有用草原或ysl世界常见的抚胸礼。这是一种姿态，表明他代表的是另一个强大的、平等的文明。
库特布丁·摩诃末没有立刻回应。他继续把玩着匕首，目光如同实质，上下打量着林启，仿佛在评估一件货物的价值。大殿里安静得可怕，只有他手指摩擦宝石发出的细微沙沙声。
半晌，他才用低沉、略带沙哑，但充满威严的声音开口，用的是波斯语，旁边有通译立刻翻译成回鹘语：
“林启……我知道你。占了喀喇汗的乌兹根，夺了渴石，扶持了一个傀儡大汗，现在又带着兵马，跑到我的家门口。”他的语气平淡，但字里行间透着冷意，“你很能打，也很会做生意。但是……”
他忽然坐直身体，前倾，鹰隼般的眼睛死死盯住林启，声音陡然提高，带着一股不容置疑的强势：
“这里，是花拉子模！是我库特布丁·摩诃末的土地！在我的土地上，是龙，你得盘着！是虎，你得卧着！”
林启神色不变，静静听着。
“你派人来说，要通商？可以。”库特布丁身体后靠，重新恢复了那副漫不经心的姿态，但语气中的强势丝毫未减，“但我有一个条件。”
“陛下请讲。”
“你的军队，”库特布丁一字一顿，每个字都像砸在地上，“必须和我花拉子模的大军一起，向西进军，攻打大食！拿下呼罗珊！”
他图穷匕见，毫不掩饰自己的野心和意图。他要的不是平等的通商伙伴，而是一个能帮他分担西线压力、甚至充当炮灰的“盟友”！
“只要你们出兵，帮我击溃大食人在东方的势力，夺下呼罗珊。”库特布丁的眼中闪烁着炽热的光芒，“那么，商路，我向你完全敞开！喀喇汗？那种废物国家，你要就拿去，我甚至可以承认你扶持的那个傀儡！丝绸、瓷器、茶叶，你们有多少，我要多少！价格，好商量！”
他盯着林启，语气充满了诱惑和威胁：“但如果你拒绝……那么，不仅通商免谈，你们在东边占的地盘，我也要一块块拿回来！包括你的命，和你带来的那点可怜的人马，都会埋在不花剌的黄沙之下！选择吧，东方人。是做我库特布丁的朋友，分享财富和土地，还是做我的敌人，被碾碎在历史的车轮下？”
大殿里再次陷入寂静。所有侍从、侍卫，都屏住呼吸，看着那个站在大殿中央、身形因为饥饿而有些单薄，但腰杆挺得笔直的宋人。
林启沉默着。他脸上的肌肉似乎微微抽动了一下，那是极力压制内心情绪的表现。他缓缓抬起头，看向宝座上那个傲慢的君王，眼神复杂，似乎有挣扎，有恐惧，也有……一丝认命般的无奈。
他张了张嘴，声音有些干涩，仿佛经过了艰难的思想斗争：
“沙赫陛下……雄才大略，兵锋所指，所向披靡。外臣……钦佩。”
库特布丁眼中闪过一丝得意。
“陛下欲与大食争雄，此乃千秋霸业。我……我宋国与西域都护府，若能附陛下骥尾，共图大业，实乃……幸事。”
林启的话说得很慢，很“艰难”，但意思似乎是在服软，在妥协。