小雪时节，田野间一片萧瑟。
二十余匹健马沿着官道疾奔而来，滚雷般的马蹄声打破了冬日的寂静。
“这鬼风，干冷干冷的也不下雪，明年的收成肯定又不好。”
白季义戴着皮帽子和皮护膝，一整套的围巾耳帽和面巾，外面再裹一件双面的羊皮大衣，无孔不入的西北风还是往骨头缝里钻，感觉比往年又冷了几分。
华夏的农耕文明，发源于黄河流域，在河南一带，农历节气特别准，“清明”就会下一场牛毛细雨，“小雪”也会迎来当年的第一场雪，可是自从万历年间，气候越来越不正常，更冷，洪涝和干旱反复不断。
今年，尤其干冷。
天天吹西北风，却没有一丝水汽，白季义几十岁的人了，凭经验就能猜到接下来的“大雪”节气也不会下雪，多半又会遭旱灾。
“昏君辈出，奸臣当道，大明已遭天谴，明年农事上还要加倍努力，总让乡亲们有口饭吃。”
白旺继承白家庄的基业不到两年，已经见识了太多的糟烂事，愈发的少年老成，只看面相，说他三十岁都有大把的人相信。
“旺哥，你读书多，比四叔有见识，你说……”
白季义说到一半，压低嗓音向左右看了看，总只有白旺能听到的声音小声说道：“你说，这大明朝是不是要亡国了？是不是要改朝换代了？”
白季义斗大的字不认识两筐，却喜欢听评书故事，瓦岗寨、水浒传和三国故事如数家珍，对照如今的大明朝，依稀有几分相似。
“乱世将至，大致是一定的，就不知道是三年五载，还是三五十年。”
白旺是白家庄有名的知识分子，年少时，曾经考过秀才中过童生的，只是中了童生在县学混了两年后，才知道科举之路的水太深，豪门子弟几乎没有出头的机会。
白旺从此放弃了科举之路，专心做一个子承父业的地方豪强，但是，他比其他的地方豪强多读了几年书，眼界更加开阔，更关心国家大事，更喜欢抨击时政，指点江山。
随行的二十名亲卫都是专门挑选的精神小伙，请响马教出来的精良骑术，在官道上不徐不疾的匀速前进，时间不长，新野县城已经遥遥在望。
接近县城，官道两旁的流民明显多了起来，白河岸边还有成片的杂乱的窝棚，眼下天寒地冻，如果没有窝棚栖身，晚上真会冻死人的。
官军只是守住关隘，不放大股流贼进入南阳盆地，普通百姓总能想办法绕过来，从陕西来的流民在大山里辛苦跋涉，很自然的聚集到各个城池周围讨个生路。
新野县城周围的流民，大眼一看就有好几千甚至上万人，据说南阳府城那边更多，富裕的变卖细软，穷苦百姓就只能卖儿卖女，换一口嚼谷。
官府寺庙和士绅大户，往往也会设粥棚放粮，总得给一碗米汤让流民吊住命，免得激起大乱。
但是人多粥少，粥棚只能让流民饿死的晚几天，并不能真正救命，哪怕县城里有足够的粮食，也不会让流民敞开肚皮吃个饱，否则，各个地方的流民都会跑到这里蹭饭，哪怕一座金山也得吃空了。
白旺却意外的发现，新野县的流民气色“还不错”，虽然一个个面黄肌瘦，萎顿憔悴，但是眼中尚有生机。